次日清晨，朝會如常。百官列班，奏報一項項呈上。邊疆修城、賦稅減免、驛道整修……一切井然有序，可沈令儀聽著工部侍郎回話，卻覺出不對。那人說到朔州段城牆加固時，語速略緩，目光掃過兵部尚書又迅速移開，袖口翻起一瞬，露出半寸雲紋刺繡——與前夜被貶官員所穿衣飾同源，是謝家慣用的暗紋。
她不動聲色，只將茶盞往案邊推了半寸。
散朝後，她在偏殿值房獨坐，命人送來三日前內閣議事的文書副本。紙頁攤開，字跡清晰，但真正讓她在意的，不是文字，而是記憶裡那些未曾留意的角落。她閉眼片刻，確認今日為月圓之期，便遣退宮人，鎖上門扉。
銅盆置於案側，沉水香點燃。煙縷升起，她盤膝而坐，呼吸漸緩。意識沉入過往，五感逐一回歸——那是三日前午後，內閣議事廳內光線斜照，廊柱投下長影，群臣低聲議論，腳步聲交錯。她在記憶中緩緩轉身，目光掃過人群。
柱後陰影處，有人站著。
一名四品文官，袍角微動，手中遞出一封密函。接信者戴斗笠，身形瘦削，抬手時袖口滑落，腕間一道紅痣清晰可見——與謝昭容身邊死士一模一樣。
她心頭一緊，強壓住追上前去的衝動，在記憶中默記方位、身形、步態。那人交完信便退入側廊，動作熟稔，似常走此路。她再細聽周圍聲響，捕捉到一句低語：“戶清庫，勿動賬。”聲音壓得極低，卻仍被她收入耳中。
猛然睜眼，頭痛欲裂，額角冷汗滾落。她扶住牆沿穩住身形，胸口起伏不止，手指掐進掌心才忍住悶哼。半晌，她蘸水在案上寫下幾個字：四品，工部，左袖雲紋，右腕紅痣。
次日午間，她換了一身素色宮裝，外披薄氅，緩步走入御花園。春寒未盡，花枝枯瘦，唯有幾株早梅綻出淡粉花瓣。她沿著石徑慢行，目光不動聲色掠過巡防路線。
不多時，林滄海率隊自西角門而來，鐵甲輕響，步伐沉穩。她迎上前，從袖中取出一枚腰牌，遞過去：“你昨日落在此處的。”
他接過一看，眉梢微動——這並非他的物事，但他立刻低頭：“多謝娘娘。”
她未多言，只低聲說：“四品文官，左袖雲紋，右腕紅痣。查他近日出入記錄，尤其夜間是否離府。”話落即轉步離去，背影挺直，腳步不疾不徐。
林滄海立於原地，目送她走遠，方才將腰牌收入懷中，向身旁一名親兵使了個眼色。
黃昏時分，沈令儀回到鳳儀殿，命人備熱水淨面。她坐在鏡前，望著銅鏡裡的自己——面色略顯蒼白，眼下微青，但眼神清明。她伸手撫過頸後，那處灼痕仍在發熱，鳳紋邊緣彷彿比昨日更清晰了些。
她未說話，只將油燈撥暗，獨自坐於窗下。
遠處宮燈次第亮起，謝府方向一片沉寂。她盯著那片屋簷輪廓，唇角輕輕壓下。風未止，局未終，真正的棋局，此刻才開始落子。
一隻夜鶯撲翅飛過院牆，落在殿前枯枝上。
