更鼓聲落定不久，乾清宮的角門悄然開啟一條縫隙。一名內侍低著頭快步穿過迴廊，手中密匣緊貼前胸，靴底碾過青磚接縫時未發出半點聲響。他直入偏殿，將匣子置於紫檀案上，退後三步垂手而立。
蕭景琰正執筆批閱奏本，聽見動靜抬了眼。燭火映著他袖口暗繡的雲雷紋，筆尖在紙上頓了一瞬。他合上御史聯名折，掀開密匣蓋——裡面是沈令儀親書的漕糧賬目對照表，墨跡尚新，頁尾壓著一張江南三府錢莊流水單據的抄本。
他抽出其中一頁細看，眉頭微動。稅銀流向七傢俬商名下，皆無戶部備案印鑑。最末一行標註紅圈處寫著“蘇記隆昌號”，旁側小字批註：“此名未見於貢品名錄，卻控淮口以南十三碼頭。”
門外傳來極輕的叩擊聲。兩短一長。
他放下筆，“進來。”
門開，沈令儀走入，宮婢裝束未換，髮間仍簪素銀簪。她腳步停在案前三尺，目光掃過敞開的密匣，開口便道：“陛下已看見了？”
“看見了。”他聲音不高，“你從何處得來這些賬目？”
“東宮舊檔裡翻出的殘卷。”她答得直接，“三年前謝太傅掌戶部時，每年冬至後十日必調一次漕運底冊。我讓林百夫長借整理遺物之名，取出了那幾日的交接記錄。”
她遞上一疊紙。上面是歷年進出倉廩的船隻編號與承運商號比對，三處年份中均有同一批船號重複出現，但登記貨主不同。
蕭景琰接過翻看，指尖在“蘇記”二字上停留片刻。“這名字從未入過朝廷商籍。查過其背景嗎？”
“尚未。”她搖頭，“只知道他們用雙魚纏波紋作暗記，貨物走暗漕，不報關文。今日我才確認，這標記曾在一次宮宴上見過。”
他說：“哪一次？”
“先帝五十壽辰那場。”她語氣平穩，“江南商會進貢沉水香，當時有位商人向謝昭容近侍遞了錦匣。我沒看清臉，只記得他袖口露出半截繡紋。”
蕭景琰擱下紙頁，盯著她：“你想回去看那一幕？”
她點頭，沒回避他的目光：“月圓將近。若能重歷那一刻，或可聽清他說的話。”
他沉默片刻，終是應下：“去吧。但不可強求。上次你用過後暈了半日，朕不想你在風口上倒下。”
她未應話，只道：“明日就是十五。”
夜風穿窗，吹得燈焰一斜。她轉身欲走，他又喚住她：“鳳儀殿那邊，還穩得住？”
“規矩已立。”她說，“有人不服，也只敢私下燒紙撒灰。翻不出大浪。”
他頷首，不再多言。
次日夜，滿月升至中天。
沈令儀獨坐鳳儀殿東閣，門窗緊閉，銅盆盛清水置於案前。她洗淨雙手，焚了一炷無香之香，盤膝坐下，閉目凝神。腦中反覆描摹那場壽宴的畫面：殿內金燭高照，樂聲悠揚，群臣列席，江南使團捧禮而入。
痛感自太陽穴開始蔓延，如針扎入骨縫。她咬住牙根，呼吸放慢，意識沉入記憶深處。
場景浮現。
絲竹聲起，她站在偏殿簾後，身為罪臣之後不得入主宴。但她看得清楚——那日謝昭容坐在右首第三位，腕戴東珠鐲，笑意溫婉。一名身著湖藍錦袍的男子低頭趨步上前，雙手奉上香盒。他身後隨從衣袖微動，露出內裡雙魚交尾紋樣。
她集中全部心神，追著那人的腳步移動視線。就在交接之際，耳邊忽然響起一句低語，此前從未察覺：
“蘇記船隊已入淮口，貨照舊例走暗漕。”
