聲音沙啞，帶著江南口音。話畢，那人迅速退下，身影隱入柱影之間。
畫面驟斷。
她猛地睜開眼，冷汗浸透裡衣，胸口劇烈起伏。銅盆中的月影已被攪亂，水波晃盪不止。她扶住桌角撐起身，指節發白，頭痛如裂斧劈，但她仍伸手取過紙筆，在素箋上寫下三個字：“蘇仲元”。
又補一句：“雙魚紋，控暗漕，言語涉淮口。”
寫罷，她將紙壓在硯臺下，靠椅背緩息。窗外樹影橫斜，月光鋪地如霜。
三日後，她召心腹宮女至偏室。
“去查一位美人。”她遞出名帖，“杜氏，居西六宮永和殿側廂。近日母家僕婦出入頻繁，每逢單日午後進宮，攜食盒而來，傍晚空盒而返。”
宮女低聲問：“要查什麼？”
“賬。”她說，“她兄長名下田產交易記錄。特別是半年內購入的，查賣主是誰，銀從何來。”
宮女領命退下。
兩日後再報：杜美人兄長於上月購得良田二百畝，契書由“蘇記當鋪”代簽押，付款用的是成色極新的官銀票，編號連串，非民間常見。
沈令儀聽完，未驚未怒，只輕輕點頭。
當晚，她再赴乾清宮。
蕭景琰已在等她。案上攤開輿圖，紅線圈出運河沿線十三個碼頭，皆標有“蘇記”字樣。他抬頭看她：“你也查到了？”
她將寫有“蘇仲元”的素箋放在桌上。“此人掌控漕運節點，多年避籍匿蹤。如今借謝黨餘勢浮出水面，恐怕不只是做生意。”
他拿起那張紙，盯著名字看了許久，忽然道：“林滄海已得令，今夜調人盯城南三處渡口。凡帶雙魚紋的貨船，一律記下編號，不動聲色。”
她站著沒動。“後宮也有人牽連。一個美人，靠蘇記買田致富。背後還有多少，現在還不知道。”
他抬眼看她：“你要怎麼查？”
“繼續守。”她說，“她們不動，我們就不動。等魚自己遊進網裡。”
他點頭，提筆蘸硃砂，在“蘇仲元”三字外畫了個紅圈。
殿外傳來巡更聲。梆子敲了兩下。
她轉身離開，腳步沉穩。回到鳳儀殿時，燭火未熄。她坐在案前，取出另一本簿冊，翻開至空白頁，提筆寫下：
“蘇仲元，江南巨賈，實為謝家殘黨資金樞紐。雙魚紋為信，暗漕為路，控糧脈以撼國本。現已立案密查。”
落筆收鋒，最後一劃拉得略長。
她放下筆，閉目調息。頭痛仍未散盡，額角跳動不止。頸後那片灼痕隱隱發熱，像有火種埋在皮肉之下。
遠處傳來雞鳴第一聲。天還未亮。
