寅末的更聲剛過，雞鳴散在微明的天色裡。沈令儀睜眼時，額角仍壓著昨夜殘留的鈍痛，像有細針在顱內來回穿刺。她抬手按了按太陽穴，頸後那片灼痕也跟著發燙，彷彿皮下埋了一塊燒紅的鐵。窗外樹影橫斜，燭火早熄，案上硯臺下的素箋還壓著“蘇仲元”三字，墨跡已幹。
內侍叩門進來，聲音低而急：“啟稟娘娘，東六宮偏殿起火，火勢不大，已撲滅，但禁軍調動頻繁，巡防改道。”
她坐起身，未語先察。昨夜所記賬冊仍在原位，封口未動，出入名錄也無異常。她翻到末頁，指尖劃過自己親筆所錄的“雙魚紋、控暗漕”一行，確認未被翻動。
“查過守夜宮人沒有？”
“回娘娘，已問過，都說未曾離崗。”
她起身披衣，腳步沉穩地走向偏殿方向。路上遇一宮婢低頭疾行，見她來便慌忙跪下，結舌道：“奴……奴才方才瞧見，夜裡有人從鳳儀殿側門出去，穿素衣，身形似您……”
沈令儀止步，目光落在她臉上：“你說我昨夜出過殿？”
宮婢伏地不敢抬頭：“是……是西配殿的張嬤嬤說的，她起夜看見的。”
她未置可否，只命隨行女官：“去查張嬤嬤昨夜當值記錄，再調林百夫長的人，接管火場，不準任何人擅動灰燼。”
偏殿屋簷焦黑一片，梁木半塌，地上散著燒殘的簾帳與木器。林滄海帶人已在現場，見她到來，快步迎上，低聲稟報：“火是從內室引燃，用的是浸油布條，點火者手法熟稔。屬下在角落尋得半塊木牌，燒去一半，但這裡——”他遞上一塊焦木，“這紋路，是雙魚交尾，江南商幫私印。”
她接過細看，木紋深處刻痕清晰，與她在壽宴記憶中所見袖口紋樣一致。
“不是宮人動的手。”她將木牌交還，“是外人混入，借火亂局，想攪亂巡防耳目。傳話下去，即日起閉宮三日，各宮出入需持腰牌，凡無令夜行者，一律扣押。”
林滄海領命退下。
她轉身回鳳儀殿，途中遇蕭景琰派來的內侍，遞上密信一封。信中僅八字：“子時巡道，慎行。”
她將信紙捏成團，塞入袖中。
當夜戌時，她依例巡視宮道。月光鋪在青磚上，映出廊柱的影。她走至太極殿西側夾道，此處少人往來，兩側高牆，僅有窄門通行。她腳步未停，卻在經過第三根廊柱時，忽然側身一閃，退入陰影。
幾乎同時，一道黑影自上方躍下，刀鋒劈空，擦著她前襟落地。她手中銅鏡早已翻出，借月光將反光打向宮牆高處——那是暗衛接應的訊號。
刀光再起，她旋身避讓，靴跟踩住溼滑青苔，險些跌倒。對方招式狠厲，專攻要害，且對宮中路徑極為熟悉，顯非初次潛入。她退至廊角，抽出束腰銀帶甩出，纏住對方手腕猛扯，刀脫手墜地。
黑衣人反手摸向懷中，她立刻後撤。那人咬破唇間毒囊，倒地抽搐，片刻氣絕。
她蹲下身，掀開其左耳後發，一抹淺痕顯露——是遊騎部族常見的狼首刺青輪廓，邊關戍卒曾提過，朔州一帶的馬匪以此為記。
“取他靴底沙土。”她起身對趕來的林滄海道，“送老營醫正比對，看是否出自北境。”
林滄海點頭，命人收屍掩跡。
她返回途中，蕭景琰已在乾清宮偏殿等她。燈下，他面前攤著三份摺子，皆蓋“急奏”紅印，卻未入御前登記簿。
“這些本該今日午時前呈遞。”他指間夾著一份，“現在已是戌時三刻。”
她接過翻看，內容皆涉邊關異動：朔州馬市突增胡商交易量，通州渡口發現無籍船隊，沿河哨堡連失聯絡。每件都足以預警，卻被壓在通政司底層。
“查流轉經手人。”她說。
“已鎖人。”他目光冷，“是謝太傅門生，任文書主簿三年。昨夜他家中僕役連夜焚燬私檔，可惜燒得不乾淨。”
她靜默片刻，開口：“別動他。”
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