碼頭上有個管倉庫的老賬房，姓瞿，今年快六十了，在碼頭上管了十幾年賬本。
他兒子在雲朔州知行書肆的分號當跑腿夥計，第一期試發行的《京都小報》一到，他兒子就拿了一份回家。
瞿老賬房起初只是隨便翻翻，翻到科普小貼士那欄，手指頭忽然停在紙上不動了。
那期寫的是“生水要燒開了喝”，不到兩百字，說生水裡頭有看不見的“病氣”，喝了容易拉肚子鬧痢疾，夏天尤其要當心，燒開了放涼再喝最穩妥。
瞿老賬房把這條來回看了三遍！
良久過後他站起來，把報紙貼在了倉庫門口那塊掉了漆的告示板上。
告示板上原先貼著前年的漕運排程表和一張被雨淋得字跡模糊的防火告示，瞿老賬房把那兩樣全揭了，把報紙端端正正地按在木板正中央，四個角用飯粒粘得死死的。
碼頭上的腳伕們來來往往，有人好奇地停下來問貼了啥，瞿老賬房就指著那幾行字說：
“以後別直接喝河裡的水了，燒開了再喝，這上頭寫了，喝了生水要拉肚子。”
腳伕們聽完的反應分兩種：一種是“哦”，一種是“我喝了十幾年生水也沒見拉肚子”。
瞿老賬房也不跟他們爭，只是每回見人趴在碼頭邊用手捧著喝水，就拿手指關節敲敲告示板。
敲了一整個夏天，碼頭上拉肚子的人比往年少了一大半。
但真正讓這份報紙在雲朔州碼頭供不應求的，是三天前發生的一件事。
碼頭上有個扛活的年輕腳伕，姓魯，在家排行老二，碼頭上的人都叫他魯二。
魯二幹活不惜力，沒想到他正在碼頭扛沙包時，由於身體太疲憊，一個沒注意落到了水裡。
碼頭上的搬工們全扔了手裡的活往岸邊跑。
有人趴在岸上伸手去撈，夠不著。
有人把竹篙伸進水裡喊他抓住，魯二在水裡撲騰了兩下，手在空中亂抓，抓住了一回竹篙又脫了手，嗆了好幾口水，整個人開始往下沉。
等幾個會水的人七手八腳把他撈上來的時候，魯二已經一動不動了。
他被平放在碼頭的青石板上，臉是青灰色的，嘴唇發紫，眼睛半睜著，瞳孔渙散。
胸口沒有起伏，喊他沒反應，拍臉沒反應，掐人中沒反應，扒開嘴往外倒水也沒反應。
碼頭上安靜了一瞬，然後炸開了鍋。
有人喊快去叫大夫，有人說等大夫來了人都涼了，有人脫下自己的褂子蓋在他身上，有個老腳伕蹲在魯二身邊，伸手探了探他的鼻息，搖了搖頭，站起來嘆了口氣：“沒氣了。”
圍觀的人群裡有人開始往後撤，不敢看。
魯二的同鄉已經在旁邊哭出了聲，跪在溼漉漉的青石板上，兩隻手攥著魯二溼透的衣襟，嘴裡翻來覆去地念叨一句話：“你讓我回去怎麼跟你娘說！你讓我回去怎麼跟你娘說——”
就在這時，人群被一股蠻力從外頭撞開了。
