利州城，最近有點瘋。
起因是應國公府。
自從那位渤海高氏的貴公子登門拜訪後，整個國公府就像打了雞血一樣，不，是像被潑了滾油的瘋狗，開始在整個河東道瘋狂地收購木材。
為首的大郎君武元慶，更是把“財大氣粗”四個字寫在了臉上。他幾乎是拿著金條在市場上掃貨，不管什麼木料，只要是木頭，他都要。價格比市價高出三成，現款現結，絕不拖欠。
一時間，整個利州乃至周邊州縣的木材商販都沸騰了，趕著牛車馬車，載著成堆的木料湧向國公府，府門前車水馬龍，堪比上元節的燈會。
武元慶站在府門口，看著堆積如山的木材和那些對自己點頭哈腰的商販，整個人都飄了。
他彷彿已經看到自己憑藉這筆潑天富貴，在長安城裡呼風喚雨，將那些曾經看不起他的勳貴子弟踩在腳下。
“錢！都不是問題！給我收！有多少要多少！”武元慶挺著肚子，意氣風發地揮舞著手臂，唾沫星子橫飛。
而在他看不見的陰影裡，二郎君武元爽也在行動。
他比他大哥要陰沉得多，也謹慎得多。他沒有公開露面，而是通過幾個心腹，悄悄變賣著府中幾處不甚起眼的田產和鋪子，甚至將母親留下的一些珍貴首飾也送進了當鋪。
換來的錢，被他悉數投入到了一個更隱秘、也更危險的渠道。
他透過黑市，高價收購那些被朝廷嚴控的紅松和落葉松，每一根木料的交易，都像是在刀尖上跳舞。同時，他又派人去鄉下，以“為農事做準備”的名義，大量吃進樺木，幾乎壟斷了市場。
他時常在深夜裡，獨自一人摩挲著那塊冰冷的麒麟令牌，感受著上面傳來的絲絲涼意。他彷彿已經能看到，當兄長還在為那點蠅頭小利沾沾自喜時，自己已經成了整個河東道的地下王者。
兄弟二人，一個在明，一個在暗，都在做著同一個發財夢。
他們就像兩頭被矇住了眼睛的驢，被一根看不見的胡蘿蔔牽引著，瘋狂地轉著磨盤，將武家百年的基業，一點點地碾成齏粉。
……
與國公府正堂的熱鬧喧囂不同，楊氏母女所居的小院，一如既往的冷清。
只是這幾日，桌上的飯菜，卻豐盛了許多。
高自在再次登門時，手裡提著一籃子水靈靈的江南鮮果，臉上掛著懶洋洋的笑容，彷彿只是來串門的鄰家公子。
“看樣子，伙食改善得不錯。”他將果籃放在石桌上，自己毫不客氣地坐下，捏起一顆晶瑩的葡萄扔進嘴裡。
楊氏看著他，眼神複雜，有感激，也有深深的憂慮。
“高公子，外面……外面都傳瘋了，說元慶他們得了天大的機緣，府裡都快被木頭堆滿了。”
“是啊，不止堆滿了，都快溢位來了。”高自在又吃了顆葡萄，慢悠悠地說道，“我估摸著，再有幾天，他們就該把國公府的地契拿去抵押，換錢來買木頭了。”
楊氏的臉色瞬間白了。
一旁的武珝卻放下了手中的書卷，一雙黑亮的眼睛緊緊盯著高自在：“他們把家底都投進去了？”
“差不多吧。”高自在聳聳肩，攤開手，“一個為了明面上的五萬貫，一個為了暗地裡畫出來的大餅。一個蠢，一個貪。真是天造地設的一對好兄弟。”
他說得輕描淡寫，楊氏卻聽得心驚肉跳。
“高公子，妾身愚鈍，”她聲音顫抖，“您……您這到底是在幫他們，還是在……”
”。了們他看高太也，了我看小太你，人夫楊？嗎家敗們他幫我“，合後仰前得笑，來起笑大哈哈，話笑的大天了到聽是像在自高”？們他幫“
。意冷的然森一出里神眼，笑住止他
”？字名麼什，人的約契籤慶元武跟，你問我“
”。義高“：答回地索思假不睎武
