他看著高自在，看著那個正慢條斯理品著涼茶的男人，那張他熟悉了多年的、帶著幾分懶散和無賴的臉，此刻在他眼中，只剩下一片深不見底的瘋狂。
姑姑的事情是引子。真正的主菜，是這道足以顛覆天下的“江南新政”。
“老高，”李恪的聲音乾澀得像是被砂紙磨過，“你有沒有想過，這道政令發下去，江南會死多少人？長安會是什麼反應？父皇……會怎麼對我，怎麼對你？”
他不是在質問，更像是在哀求。哀求對方能給他一個理由，一個能讓他自己騙自己的理由，證明眼前這個男人，還沒有徹底淪為一個瘋子。
高自在放下了茶杯，臉上沒有了那副玩世不恭的笑容，眼神平靜得可怕。
“恪，你問錯問題了。”
“你應該問，如果我們什麼都不做，任由這艘叫‘大唐’的破船，被船上的蛀蟲啃爛，等它沉沒的時候，又會死多少人？”
高自在的身體微微前傾，聲音壓低，帶著一股蠱惑人心的力量，“你忘了看到的那些流民了嗎？忘了北地那些連像樣的鐵器都用不起的府兵了嗎？江南的富庶，是用天下人的血肉餵養出來的。現在，我只是想讓他們把多吃進去的，吐出來一點而已。”
“至於皇帝……”高自在的嘴角勾起一個冰冷的弧度，“他會生氣，會暴怒，會想殺人。但他首先是一個皇帝。一個合格的皇帝，永遠分得清什麼是憤怒，什麼是利益。”
“三成稅銀，一文不少地解送長安國庫。這就是我給他的利益。他會罵，但他會收下。”
李恪閉上了眼睛。
這套邏輯，冷酷，無情，卻又無懈可擊。
一股巨大的疲憊感瞬間席捲了他，讓他幾乎要垮掉。他一直以為自己是在堅守原則，在規則內與那些世家大族周旋。可高自在，從一開始，玩的就是另一套遊戲。
當他再次睜開眼時，眼中的恐懼和猶豫，已經被一層堅冰般的決然所覆蓋。
他已經在這條賊船上了。現在跳船，只會淹死得更快。
“來人。”李恪的聲音平直，聽不出任何情緒。
一名侍立在花廳外聞聲而入，躬身待命。
李恪深深吸了一口氣，胸膛卻依舊憋悶。他沒有再看手裡的那張紙，上面的每一個字，都像是烙鐵一樣，烙在了他的腦子裡。他的目光投向庭院，看著一片枯葉掙脫了枝丫，打著旋兒落下。
“以本王之名，頒佈《江南新政綱要》。”
他開始一字一句地往下念，聲音不大，卻清晰得讓那名長史的臉色一寸寸變得慘白。
“第一，稅基重構。即日起，廢除江南全境‘行佣’、‘市例錢’等一切私設苛捐……”
“第二，徵管獨立。成立‘江南稅臺’，獨立於各州府衙，直轄於本王……”
“第三，民意背書。凡新政受益之商戶、百姓，皆有監察不法之權……”
每說出一個字，李恪都感覺自己身體裡的一部分正在死去。那個忠誠的兒子，那個謹慎的皇子，那個曾經對帝國秩序深信不疑的自己，正在寸寸碎裂，化為飛灰。
當他念完最後一個字，那名長史握著筆的手已經抖得不成樣子，冷汗浸透了後背。他雖然不全明白這背後的深意，但他知道，蜀王殿下，要在江南掀起一場滔天巨浪了。
“蓋印，即刻八百里加急，發往江南各州府。著令三日之內，張榜公示，令闔境周知。”李恪揮了揮手，聲音裡帶著不容置疑的疲憊。
下人如蒙大赦，躬身領命，幾乎是逃也似的退了出去。
花廳內，再次陷入了死一般的寂靜。夕陽的餘暉將兩人的影子在地上拉得又細又長，扭曲變形。
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