帳外的風，像是無數冤魂在哭嚎，卷著沙粒，一遍遍地抽打著帥帳。
帳內，李靖癱坐在冰冷的地面上，周圍散落著他親手批閱的卷宗。每一個字，都曾是他榮耀的一部分，如今卻成了無聲的嘲諷。
退，還是進？
回長安，做那個被供奉起來的“國防部大臣”，在錦衣玉食中，眼睜睜看著自己畢生守護的一切，被改造成一個陌生的怪物。從此，他李靖，就只是一個活著的牌位。
留下來，在這個女人的帳下，打完這場仗。用敵人的血，去祭奠那些死在自己人刀下的袍澤。用一場酣暢淋漓的勝利，來麻醉自己那顆被撕裂的心。
這是兩個深淵。
一個溫暖，一個冰冷。
一個通向安逸的死亡，一個通向染血的苟活。
李靖那雙佈滿血絲的眼睛，死死盯著跳動的燭火，那光暈在他渾濁的瞳孔裡，散成一片模糊的悽惶。
他想起了李世民，那個曾經與他並肩作戰，指點江山的男人。他想起了長孫氏，那個溫婉的，總是在背後默默支援著所有人的女人。
原來，最深的刀，總是從最意想不到的地方刺來。
勤王？匡扶？
當妻子都選擇背棄丈夫的理想，他一個外臣，又算得了什麼？
他緩緩地，撐著冰冷的桌案，一點點地，從地上站了起來。
身體的每一個關節，都在發出不堪重負的呻吟，彷彿一夜之間，蒼老了幾十歲。
李秀寧只是靜靜地看著他，沒有催促，也沒有憐憫。她的目光，像是一把最精準的手術刀，剖開了李靖所有的偽裝，在等待他自己做出最後的縫合。
李靖沒有看她。
他蹣跚著，一步步挪到了巨大的沙盤前。
那雙曾經顫抖的手，撫上了代表涼州城的木製模型，冰冷而粗糙的觸感，順著指尖，一點點傳遍全身。
這是他熟悉的世界。
是刀槍，是軍陣，是血與火，是存與亡。
比人心，簡單多了。
“伏俟城可汗伏允，生性多疑，然其野心，與其能為，並不匹配。”
沙啞的，彷彿被砂紙打磨過的聲音，突兀地在死寂的帳內響起。
李靖的手指，離開了涼州，緩緩划向沙盤的西北角，那裡，密密麻麻插滿了代表吐谷渾大軍的黑色小旗。
“其麾下兵馬，號稱二十萬，實則能戰之兵，不過十二萬上下。其中，天柱王所部三萬騎兵，是其精銳核心，慣於兩翼穿插，其鋒甚銳。”
他的聲音，開始變得平穩，不再有之前的嘶啞與顫抖。那雙渾濁的眼睛裡，也重新凝聚起了光。
那不是忠誠的光，也不是信仰的光。
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