地上的牛嬤嬤被堵了嘴，只能發出嗚嗚的聲響。
太子沉聲開口：“林世子，四小姐乃是孤未來的太子妃，今日孤定不會輕饒陷害她之人。”
他看向身旁侍衛：“景壹，你來說明詳情。”
景壹上前跪地回稟：“殿下，屬下陪同牛嬤嬤前往朝霞院搜查，期間牛嬤嬤妄圖將一包藥粉混入四小姐的藥盒，被世子侍衛當場抓獲，藥粉當時便在她手中。”
說著，景壹高舉藥包，太子內侍上前接過，呈到太子面前。
太子並未觸碰，轉而吩咐：“張院首，前來查驗此藥。”
“下官遵命。”
張院首上前接過藥包，輕嗅之後回稟：“回殿下，此乃癢癢粉，沾之便會奇癢難忍。”
眾人聞言倒吸一口涼氣，沒想到國公府老夫人竟用如此手段，妄圖禍水東引包庇真正下毒之人。
不等太子發話，林世庭勃然大怒，上前一腳踹在牛嬤嬤身上：“刁奴！老夫人待你不薄，你竟敢如此陷害府中之人，禍害國公府！”
牛嬤嬤癱倒在地，渾身顫抖，口中嗚咽不止。
周氏緩緩起身，神態從容，向太子躬身行禮：“太子殿下，今日讓您見笑了，國公府接連生事，實屬不該。但此事尚未定論，還需聽這老奴辯解。”
一旁的林千雅也連忙附和：“殿下，不可只聽一面之詞，理應三方對質，查明真相。”
她並非真心為牛嬤嬤求情，只是今日之事讓她們這一脈聲名盡損，深知祖母向必定留有後手，絕不會引火燒身，當下唯有讓牛嬤嬤開口，才有轉圜餘地。
太子看了林千雅一眼，微微頷首，轉向下面看向地上的嬤嬤：“鬆綁，讓她回話。”
周氏立刻給身邊馬嬤嬤使了個眼色，馬嬤嬤上前快速為牛嬤嬤鬆綁、取出堵嘴之物，趁人不備低聲叮囑：“何事該說、何事不該說，你心中清楚，事後夫人絕不會虧待你的家人。”
牛嬤嬤眼中閃過一絲絕望，鬆綁後深深看了周氏一眼，轉而向太子磕頭，語氣決絕：“殿下，皆是老奴鬼迷心竅，因私怨記恨四小姐，此事全是老奴一人所為，與府中眾人無關，老奴願以死謝罪！”
周氏故作震怒，渾身發抖，指著牛嬤嬤厲聲斥責：“你！你太讓老身失望了，怎敢做出這等事！”
眾人皆愣，未曾想牛嬤嬤竟直接認罪，將罪責盡數攬下。
太子也一時語塞，剛欲開口處置，卻見牛嬤嬤驟然起身，猛地衝向身旁石柱，一頭狠狠撞了上去！
全場譁然，瞬間死寂。
牛嬤嬤應聲倒地，鮮血順著額角汩汩流淌，沒了氣息。
“啊！”一聲貴女的驚呼，打破了堂內寂靜。
太子內侍率先反應過來，尖聲喝道：“大膽刁奴，竟敢在殿下面前自戕，當株連九族！”
侍衛上前探查，回稟：“殿下，此奴已氣絕。”
太子壓下眼底驚悸，擺手吩咐：“拖下去。”
周氏如受到打擊，癱坐椅中，神情悲痛：“伺候老身多年，竟如此歹毒，妄圖加害芷兒，實在令人心寒。”
