前院大廳燈火通明，廳內已聚集了三四十人。上首坐著楊昀春，方多病坐在他側邊，他側首位空著顯然是給李蓮花留的，兩人面色嚴肅。
廳中央或跪或趴或站著三十幾人，正是軟香閣的一干核心人員：蔡哆廉、馬管事、幾名婆子、護院頭目，還有幾個今夜留宿在此的“熟客”。
這些人的狀態各不相同。馬管事和那幾個婆子面如死灰，趴在地上瑟瑟發抖，口中不斷念叨著“大人饒命”、“小的只是聽命行事”；那幾個護院頭目則梗著脖子，一副不服氣的樣子；幾個留宿的客人更是嚷嚷得最大聲：
“你們是什麼人？憑什麼抓我？知道我是誰嗎？”
“這年頭連青樓都不讓逛了？還有沒有王法！”
“無故抓人，我要去京城告你們！”
廳中一片嘈雜。唯有趴在地上的蔡哆廉異常安靜。他下身已經被簡單包紮過，披了件不知從哪兒找來的寬大長衫，整個人蜷縮在地上，臉色慘白如紙，渾身不住發抖。他嘴唇哆嗦著，卻發不出聲音——李蓮花點的啞穴，尋常手法根本解不開。
當李蓮花步入大廳時，廳內驟然一靜。
所有人的目光都投向他。那些叫嚷的人下意識地閉上了嘴——雖然他們不認識李蓮花，但這人身上那種沉靜從容的氣度，以及楊昀春、方多病等人對他的態度，都表明此人絕不簡單。
楊昀春見李蓮花獨自進來，站起身，抬手做了個“請”的手勢：“李神醫，請上座。”
李蓮花微微頷首，走到楊昀春身旁的空椅前坐下。
方多病湊過來，壓低聲音道：“人都在這兒了。東西廂救出來的六個姑娘和三個孩子已經安置到樓上房間，有人照看著，大夫也請來了。軟香閣裡原本的那些……姑娘們，”他朝大廳角落示意了一下，“也都集中在這邊了，受了些驚嚇，但沒人為難她們。前院那些留宿的客人和普通護院都關在偏房，等衙門的人來了再一併處理。”
李蓮花順著方多病的目光看去，只見大廳靠西的角落裡，瑟縮著二十餘名濃妝已花、衣衫單薄的女子，正是軟香閣原本的青樓姑娘。她們聚在一起，臉上寫滿驚恐與不安，低聲啜泣著，與中央被制住的那夥人截然不同。
李蓮花點點頭，目光掃過廳中跪著的那些人，最後落在蔡哆廉身上。
蔡哆廉感受到他的目光，渾身一顫，將頭埋得更低，幾乎要貼到地上。
李蓮花這才轉向楊昀春，聲音平靜：“方才我轉了一圈，這軟香閣內，除了我們的人，能喘氣的都在這裡了。還發現了些密室暗格，裡面有些東西，楊大人可派人去取。”
他頓了頓，繼續道：“此間事了，接下來的事便交由楊大人處理吧。監察司辦案，在下不便多言。”
這話說得客氣，卻是將主動權完全交給了楊昀春。楊昀春心中明白，這是李蓮花在給他面子——今夜行動雖以李蓮花為主導，但明面上畢竟是監察司辦案，功勞自然該記在監察司頭上。
楊昀春不是貪功之人，但李蓮花這份人情他領了。他肅容點頭：“李神醫辛苦。”
說罷，他重新坐正，目光如電掃向廳中眾人，沉聲道：“本官楊昀春，監察司副指揮使。今夜奉命查辦軟香閣逼良為娼、拐賣婦孺一案。人證物證俱在，爾等還有何話說？”
那幾個原本還在叫嚷的客人一聽“監察司”三個字，頓時臉色大變，再不敢吭聲。馬管事和四五個婆子更是磕頭如搗蒜：“大人明鑑，小人都是被迫的，都是蔡老闆逼我們做的啊！”
蔡哆廉猛地抬頭，惡狠狠地瞪向馬總管，卻因啞穴被制，只能發出“嗬嗬”的喘氣聲。
楊昀春冷笑一聲：“是否被迫，自有律法定奪。來人——”
他話音落下，廳外立即走進數名監察司侍衛。
“即刻去請青石鎮縣令帶衙役前來，將這一干人犯押入縣衙大牢。你們派人跟著，連夜審問，不得有誤！”
“是！”侍衛領命，上前將蔡哆廉、馬管事及一眾婆子一一架起。
就在侍衛押著人犯即將走出大廳時，蔡哆廉在被拖起的那一刻，突然掙扎著回頭，用盡力氣望向李蓮花的方向。
他眼中翻滾著恐懼、怨毒，還有一絲絕望的哀求。李蓮花卻並未看他，眼神平靜無波地掠過，彷彿那只是一個無關緊要的物件。
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