“應該說你們離開蓮花樓的次日。”笛飛聲抿了口茶，才答道，“我到時，方多病說你們剛走。我本打算直接去追，他說手頭事情已了，可以與我同路，便一道過來了。”他說得簡單，省略了方多病如何軟磨硬泡非要跟著、以及路上如何嘰嘰喳喳的細節。
穆凌塵端起茶杯，指尖感受著瓷壁適宜的溫熱，垂眸輕輕吹了吹浮葉，啜飲一小口。茶是普通的山茶，滋味清淡。
李蓮花也拿起杯子，看向笛飛聲：“你那邊的事，都解決了？”他問的是金鴛盟內部整頓之事。笛飛聲雖早已不管具體事務，但盟中一些跟隨他多年的舊部，以及某些借金鴛盟之名行不軌之事的勢力，仍需他親自出面料理。
笛飛聲頷首，神色平淡：“嗯，不過些跳樑小醜，清理了便清淨。”他話語簡潔，但李蓮花和穆凌塵都聽得出背後的腥風血雨。金鴛盟樹大根深，笛飛聲失蹤多年，如今重掌權柄，要壓下所有異動，絕非易事。
據悉，無顏正在執行笛飛聲徹底解散金鴛盟原有架構、另立規矩的命令，期間難免遇到激烈反抗。笛飛聲此次匆匆離去，便是親自回去以雷霆手段鎮壓了幾處刺頭，如今才算初步穩住局面。
李蓮花放下茶杯，似笑非笑地看了笛飛聲一眼：“笛大盟主果然好本事，短短時日便料理乾淨。”這話聽著像是恭維，但那語氣裡熟悉的調侃意味，讓笛飛聲挑了挑眉。
穆凌塵在桌下輕輕用手指戳了一下李蓮花的手臂，示意他莫要太過。隨即轉向笛飛聲，語氣清冷卻誠摯：“笛盟主若有需要援手之處，不必客氣。”
他知道李蓮花與笛飛聲之間有種獨特的相處方式，玩笑歸玩笑，真遇到事絕不會坐視。他自己雖對江湖事興趣寥寥，但笛飛聲此人性情雖冷硬卻磊落，且對李蓮花多有迴護之意，他自然也記這份情。
笛飛聲看向穆凌塵，舉了舉手中的茶杯，算是承了這份心意：“多謝。”他一飲而盡，動作乾脆。
這時，方才跑出去尋喬婉娩傳話的方多病回來了，臉上帶著些微興奮：“我跟喬姐姐說了！她說知曉你們來了，只是今日實在抽不開身，案頭堆積的卷宗都快把她埋了。她說明日午後定然有空，在議事廳旁的雅室等候。”
李蓮花聞言，眉頭幾不可察地動了一下：“她竟如此忙碌？百川院如今事務繁重至此？其他幾位院主呢？石水、紀漢佛、白江鶉他們，難道都袖手旁觀，全壓在喬門主一人肩上？”
他語氣裡帶上一絲疑惑與隱隱的不贊同。據他所知，喬婉娩雖能力強，但畢竟接手新四顧門時日不算太長，且早年身體底子受損，如此操勞絕非長久之計。
方多病撓了撓頭，也有些不解：“這個……我也覺得奇怪。這兩天我留意了一下，確實很少見到紀院主和白院主露面。石水姐姐倒是見過兩次，但也是行色匆匆，面色似乎……不太好？問起來只說在忙舊案複核，具體我也不好多打聽。”
他努力回憶著，“不過聽說最近幾年，百川院招攬了不少年輕能幹的江湖子弟和文人幕僚，分擔了不少事務，不然喬姐姐怕是更忙不過來。”
李蓮花聽著，手指無意識地在茶杯沿口輕輕摩挲，思緒卻已飄遠。紀漢佛與白江鶉二人，當年在四顧門中便是以穩重、負責著稱，尤其是紀漢佛，處理內務井井有條，白江鶉則擅長外聯與協調。
即便當年四顧門解散、百川院初立，人心惶惶之際，他們也是撐起局面的核心人物之一。以他們的性子，若非有極其特殊且無法脫身的原因，絕不可能在喬婉娩明顯事務纏身時置身事外。
出什麼事了？還是有其他變故？聯想到之前隱約聽聞的、關於這幾位舊人似乎身體皆有不適的模糊傳言，李蓮花心中的疑雲逐漸聚攏。他此前只當是歲月不饒人，或是舊傷復發，並未深想。可如今身處百川院，這種異常的感覺變得鮮明起來。
方多病並未察覺李蓮花瞬間的走神，他興致勃勃地安排起接下來的行程：“既然喬姐姐明天才有空，那咱們今晚就先好好歇歇。一會兒我帶你們去山下鎮子裡最好的酒樓！我請客！然後晚上你們就住這兒，我院子裡空房還有兩間，早就收拾出來了，乾淨暖和！”
李蓮花被他的話語拉回神思，看著方多病亮晶晶的眼睛，暫時按下心頭的疑慮，笑著搖頭：“不必破費，隨意些便好。”
“那怎麼行！”方多 病 堅持，“師父你和穆大哥難得來一趟，當然要嚐嚐本地特色！”他轉向笛飛聲，“阿飛，你也一起啊！”
笛飛聲無可無不可地“嗯”了一聲。
李蓮花面上含笑應著，心思卻仍有一半纏繞在方才的疑點上。他總覺得有什麼事情就擺在眼前，線索似乎就在眼前，卻像隔著一層薄霧，怎麼也串聯不起來，抓不住關鍵。是因為時隔多年，對這裡的人和事已生疏了？還是……自己忽略了什麼？
穆凌塵一直安靜地坐在他身側，將他細微的神色變化盡收眼底。見李蓮花眉宇間那縷若有所思的凝滯，他並未出聲詢問，只是將自己杯中溫度已適口的茶水，輕輕推到李蓮花手邊。
李蓮花感受到他的動作，回眸看去，對上穆凌塵清冽如寒潭的眼眸。那眼中並無太多情緒，卻有一種令人心安的沉靜，彷彿在說：不必擔心。
李蓮花心中一暖，端起那杯茶喝了一口，甘醇的茶湯順著喉嚨滑下，也稍稍沖淡了心頭的滯澀感。他對著穆凌塵微微一笑，搖了搖頭，示意自己無事。
也罷，既已來了這裡。明日見過喬婉娩，或許能知悉更多。
四人又閒聊了片刻，主要是方多病在說，李蓮花偶爾搭話，笛飛聲惜字如金，穆凌塵更是靜默居多。眼見天光雲影適合出行，方多病便催促著出門用膳。
