百川院所在的清源山腳下，依託著這江湖聖地，多年來已形成了一個頗為繁華的鎮集。正值午時，街上人來人往，格外熱鬧，各色酒樓食肆招牌林立，飯菜香氣混合著市井的喧囂撲面而來。
方多病熟門熟路地引著三人來到一間名為“望山閣”的酒樓，要了二樓一個臨街卻相對清淨的雅間。點菜時他頗費心思，既要照顧李蓮花偏清淡的口味，又想讓大家嚐嚐本地特色，還得滿足笛飛聲“實在”的飲食要求，對著菜牌琢磨了好一會兒。
等待上菜的間隙，李蓮花倚窗望著樓下熙攘的街景。十年光景，小鎮比他記憶中更加繁華，店鋪多有變化，行人衣著也更鮮亮，但那股濃郁的、混合著江湖豪氣與市井煙火的特有氛圍，絲毫未減。
“看什麼呢？”穆凌塵的聲音在身側響起。
李蓮花收回目光，轉頭看他。正午的陽光透過窗欞，灑在穆凌塵身上，為他清冷如玉的側臉鍍上了一層柔和的光暈，那雙總是沉靜的眼眸也映入了窗外鮮活的光影。
“看這人間煙火，”李蓮花笑了笑，低聲道，“忽然覺得，能這樣與你並肩看著，真好。”
穆凌塵眸光微動，並未接話，只是順著他的目光也望向窗外。
街上一個賣糖人的老者正給眼巴巴的小孩吹著小兔子，旁邊麵攤熱氣騰騰，茶棚裡傳來粗豪的談笑聲……這些平凡瑣碎的景象，在他漫長的修仙歲月中，幾乎從未駐足留意過。如今看來，卻另有一種鮮活生動的意味。
或許，是因為身邊有這個人吧。他想。
方多 病 點的菜很快陸續送上，果然豐盛而不失精緻。有清源山特產的筍菇時蔬，有山下溪流中捕撈的鮮魚烹製的佳餚，也有軟爛入味的燉肉和當地特色的糕點。酒自然也是要的，但李蓮花主動開口，只要了一壺清淡的果釀佐餐，言明白天不宜多飲。
席間氣氛頗為鬆快。方多病話匣子開啟，說著這幾日在百川院的所見所聞，又忍不住好奇，追問李蓮花和笛飛聲一些當年的江湖舊事。
李蓮花揀些無關緊要的趣事說了，笛飛聲偶爾補充或糾正一兩句，神色一如既往的平淡。穆凌塵大多時候靜靜聽著，偶爾在李蓮花茶杯將空時為他添上，或將他多夾了兩筷的菜餚略挪近些。
李蓮花談笑自若，彷彿那些過往的驚濤駭浪都成了雲淡風輕的談資。只有穆凌塵能察覺，當他提及某些與四顧門舊人相關的片段時，那笑意深處一閃而過的、極淡的悵惘。
用罷午飯，方多病結了賬，四人沿著來路返回百川院。午後的陽光暖融融的，驅散了山間的些許寒意。
回到方多病的小院，李蓮花駐足院中，似在欣賞那幾竿翠竹，實則心中已有計較。他轉身，看向穆凌塵，語氣自然地說道：“凌塵，你昨夜……咳，今日又走了這許久，不妨先回房稍作歇息？這院中景緻不錯，我隨意走走。”
穆凌塵抬眸看他，清冷的視線在他臉上停留一瞬。李蓮花眼神平靜，帶著慣常的溫和笑意，但穆凌塵與他朝夕相處，默契已深，立刻明白他並非真想賞景，而是有意獨自行動。聯想到上午李蓮花對幾位院主異常的留意，穆凌塵心中瞭然。
“好。”穆凌塵並未多問，只淡淡應了一聲，“莫要走遠。”言語間是自然而然的關切，也表明他知曉並默許。
方多病剛想說他可以陪著逛逛，卻被笛飛聲伸手按住了肩膀。笛飛聲雖不知李蓮花具體要做什麼，但也看出他似有打算，對方多 病 搖了搖頭，簡短道：“讓他自己去吧。”
方多病看看笛飛聲，又看看神色平靜的師父和穆大哥，雖有些疑惑，也只好點頭：“那好吧，師父你要是悶了，隨時回來找我啊！”
李蓮花笑著拍了拍他的肩，又對穆凌塵遞去一個安心的眼神，這才轉身，不緊不慢地走出了小院。
他沒有走向百川院前院熱鬧或標誌性的地方，而是憑著記憶，朝著較為僻靜的後院區域行去。那裡有專供院主及高階執事休憩、處理要務的獨立院落，也有位置相對隱蔽、用於安置需要靜養之人的廂房。
午後時分，院中弟子大多在前院練武或當值，後院顯得格外安靜，只聞風吹竹葉的沙沙聲和偶爾幾聲鳥鳴。李蓮花步履從容，彷彿真是飯後散步，目光卻敏銳地掃過沿途的屋舍與路徑。
他先是有意無意地經過紀漢佛與白江鶉舊日所居的院落附近。院門緊閉，門前石階乾淨，卻無日常出入的痕跡，連窗欞都關得嚴實。以那二人的習慣，若非特殊情況，午後時分院門多少會虛掩，或有僕役走動。
李蓮花腳步未停，心中疑雲更甚。他繼續前行，看似隨意地拐向通往偏院醫堂的另一條小徑。途中，他再次經過了上午瞥見的那棟僻靜屋舍。
此刻，那屋子依舊門窗緊閉，寂靜無聲，但李蓮花超乎常人的敏銳感知，還是捕捉到了一絲極其微弱的、混合著藥味與某種壓抑氣息的感覺。
他沒有靠近，只是遠遠地、藉著竹影掩映，多看了兩眼。這時，上午見過的那個端著藥碗的年輕弟子，又從那屋舍相鄰的一間小廚房裡走了出來，手裡依舊端著藥碗，神色謹慎，快步朝著那緊閉的房門走去。
李蓮花身形隱在一株老樹後，靜靜觀察。那弟子輕輕叩門，低聲道：“院主，藥煎好了。”
門內傳來一聲極低的、似帶著痛苦壓抑的回應，隨即門被開啟一條縫，藥碗被接了進去，門又迅速關上。
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