李蓮花不再久留，悄無聲息地離開，沿著另一條路往回走。心中已然確定，百川院內，至少有一位，很可能是多位昔日的院主，正身處困境，或許是重傷，或許是沉痾，以致無法理事，甚至需要如此隱蔽地靜養。
難怪喬婉娩忙得不可開交。也難怪，方多病提及他們時語焉不詳。
只是，究竟發生了什麼？為何要如此遮掩？是舊傷復發，還是……另有隱情？
李蓮花一邊思忖，一邊已回到了方多病院落附近。他整理了一下衣袖和神情，將眼中的凝重盡數斂去，恢復了平日的溫潤模樣，這才邁步走進院門。
穆凌塵正坐在院中石凳上，面前攤開一本不知從何處尋來的閒書，卻並未翻動，彷彿只是在享受午後逐漸西斜的陽光與那份喧鬧過後的寧靜。聽到熟悉的腳步聲由遠及近，他抬眸望來，清冷的視線落在李蓮花身上，細細掠過他的眉眼，似在確認什麼。
李蓮花走到他身邊坐下，很自然地伸出手，指尖觸及穆凌塵擱在石桌上的手背，觸感微涼。
“回來了。”穆凌塵低聲問道。
穆凌塵反手，修長的手指滑入他的指縫，與他十指相扣。掌心相貼，穆凌塵並未開口詢問探查的結果，只是靜靜地看著他，那雙總是如寒潭般的眼眸裡，清晰地映著李蓮花的身影。
“嗯。”李蓮花應了一聲，指腹在他微涼的手背上輕輕摩挲著，心中因所見情景而泛起的一絲疑慮，似乎也被這寧靜溫暖的相握沖淡、安撫了些許。他抬眼望了望天色，離會見喬婉娩，還有些時間。
有些疑問，或許屆時能得到部分解答。而在那之前，他需要的不僅是線索，更是一份沉得住氣的耐心。
下午的風穿過院牆，帶來山間特有的、微帶涼意的清新氣息。李蓮花感覺到掌心握著的手指溫度似乎比常人偏低些，便很自然地收攏手掌，將那份微涼完全包裹，同時，一股溫和柔韌的暖流自他掌心緩緩渡入穆凌塵的經脈。這並非簡單的取暖，而是以精純的揚州慢內力，平和地滋養對方略偏寒涼的體質。
“手還是這般涼。”李蓮花看著他，語氣帶著熟稔的關切，“可是這山間風氣所致？”
穆凌塵感受到那如春日暖陽般的內力正熨帖地遊走，驅散著那點慣常的微涼。他指尖微微一動，並未掙開，只道：“無妨，體質如此。不必總耗費心力。”話雖如此，他卻任由那暖流蔓延，甚至幾不可察地向那熱源靠近了毫釐。
“為你，怎算耗費。”李蓮花握緊他的手，十指扣得更牢，眼底漾開溫柔的笑意，“況且這點消耗，於我如今確實算不得什麼。”練氣八層的修為，雖在修仙界僅是起步，但體內生生不息的靈力滋養下，他的揚州慢內力早已今非昔比，深厚綿長，做這等事不過舉手之勞。
穆凌塵抬眸瞥他一眼，清冷的眼底掠過一絲極淡的、幾乎無法捕捉的柔和，語氣卻仍是淡淡的：“好，知道了。”他稍頓，目光掃過院中逐漸拉長的影子，“站了半晌，回房吧。你也該調息片刻。”
他雖未直言，李蓮花卻明白，這是讓他莫要久立風中，也為明日可能的周旋稍作準備。探查雖未耗大力，但心緒的起伏與資訊的沉澱，確需片刻靜心梳理。
“好。”李蓮花從善如流，與他一同起身，卻仍未鬆開交握的手，就這麼牽著他，並肩朝廂房走去。
回到方多病為他們準備的廂房，屋內果然早已收拾妥當。窗明几淨，一塵不染，床鋪上的被褥蓬鬆柔軟，透著潔淨的氣息。下午的光線透過窗紙，在室內投下柔和明亮的光斑。角落的木架上，銅盆裡盛著清水，旁邊疊放著柔軟的布巾，一切安排得簡潔而周到。
掩上房門，將院外的風聲與遠處隱約的人語隔絕，屋內便成了一個只屬於他們二人的、安寧明亮的小世界。李蓮花鬆開手，轉身看向穆凌塵，一日間的種種思慮沉澱下來，此刻只剩下眼前人帶來的無盡安心與平靜。
李蓮花拉著穆凌塵進了其中一間廂房。關上門，屋內只剩下一盞油燈散發著昏黃溫暖的光暈。房間不大，陳設簡單，卻處處透著用心。
李蓮花轉身，看著正在解下外袍的穆凌塵。昏黃燈光下，他側臉的線條顯得格外柔和，長睫在眼下投出淺淺的陰影，動作不疾不徐，帶著一種行雲流水般的優雅。
“凌塵。”李蓮花喚了一聲。
穆凌塵停下動作，抬眼看他：“嗯？”
李蓮花走近，伸手幫他理了理方才被外袍壓住的一縷髮絲，指尖流連在他冰滑的臉頰旁，目光深邃而溫柔：“今日……謝謝你。”
穆凌塵微微偏頭，似是不解：“謝什麼？
“謝你陪我來這裡，謝你……一直都在。”李蓮花的聲音很低，在寂靜的房間裡卻格外清晰。
穆凌塵靜默一瞬，抬手覆上李蓮花停留在他臉側的手，將那溫暖的手掌輕輕按在自己頰邊，清冷的眸子映著跳動的燈火，也映著李蓮花深情的輪廓。
他聲音清冽，卻帶著不容錯辯的篤定，“你我之間，不必言謝。”
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