穆凌塵點了點頭，目光靜靜追著他的背影。只見李蓮花挽起衣袖，露出線條流暢的小臂，取過魚後手法嫻熟利落——剔鰓、除髒、沖洗，動作一氣呵成。
隨後他執刀輕旋，沿著魚骨順勢片下兩整扇魚肉，再斜腕輕劃，魚片便如雪瓣般翩然落下，薄得透光。
前後不過一盞茶的工夫，一條活魚已在他手中化作瑩潤食材。穆凌塵靜靜望著，心底泛起細細密密的漣漪——這人無論做什麼，總是專注得動人，連這般尋常瑣事，都做得行雲流水，好似一場無聲的風景。
李蓮花將片好的魚片用少許酒、鹽和薑絲略醃，然後將魚骨放入另一個小鍋，加入幾片姜和蔥段，注入清水，開始熬製簡單的魚湯。
這邊砂鍋裡的米粥也已熬得米粒開花，粥湯濃稠。他將熬好的魚湯濾去骨渣，緩緩兌入粥中，白色的米粥立刻染上了一層動人的奶白色，鮮香撲鼻。
最後，他將醃好的魚片分散下入滾燙的粥中，魚片遇熱瞬間捲曲變白，如同綻放的朵朵白菊。他立刻撒入少許細鹽和白胡椒粉調味，又撒上一小把切得極細的蔥花和幾滴香油。
一鍋熱氣騰騰、清香四溢的魚片粥便做好了。
李蓮花盛出一小碗，小心地吹了吹，端到軟榻邊的矮几上。粥湯濃白，魚片雪嫩，蔥花碧綠，看著就令人 食指 大動。
“嚐嚐看，小心燙。”他舀起一勺，仔細吹涼，遞到穆凌塵唇邊。
穆凌塵看著他期待的眼神，張開嘴，將粥含入口中。粥的溫度恰到好處，米粥的綿滑與魚片的鮮嫩完美融合，調味清淡卻層次分明，鮮美的滋味瞬間在舌尖化開，一路暖到胃裡。
“好吃嗎？”李蓮花問，眼神亮晶晶的。
穆凌塵嚥下粥，點了點頭，唇角微微揚起一個清淺卻真實的弧度：“嗯，很好吃。” 頓了頓，他又補充了一句，聲音很輕，“你做的，無論是什麼都好吃。”
李蓮花頓時眉開眼笑，像是得到了天底下最好的獎賞，繼續耐心地一勺一勺喂他喝粥。“先給你嚐嚐鮮，一會兒等他們都回來了，咱們就開飯。”
一小碗溫潤鮮美的魚片粥下肚，穆凌塵白皙的臉頰上透出些淡淡的血色，眉眼間那層揮之不去的倦意也似乎被這暖融融的食物驅散了幾分。
他靠在軟墊上，看著李蓮花心滿意足地將空碗收走，又仔細地為他擦了擦嘴角，動作輕柔得像對待易碎的珍寶。
窗外的天色又暗了一些，遠處鎮上的燈火愈發稠密明亮，勾勒出人間煙火的溫暖輪廓。
李蓮花並沒有立刻去收拾廚房，而是轉身從旁邊的小書架上抽出一本看起來有些年頭的書，拍了拍並不存在的灰塵，重新坐回穆凌塵身邊。
“閒著也是閒著，看看這個。”他將書遞到穆凌塵眼前，封面上是樸素的《南疆山水雜記》幾個字，“之前從一個老書販那裡淘換來的，說是記錄了不少奇山異水，風土人情，也不知是真是假。”
穆凌塵接過書，入手微沉，紙質粗糙卻厚實。他隨手翻開一頁，恰好是一篇描寫西南某處深潭的文章。
作者用極其誇張的筆觸描繪那潭水如何碧綠如翡翠，深不見底，其中又有銀魚如梭，月夜泛舟其上如同置身仙境云云。
李蓮花也湊過來看，下巴幾乎擱在穆凌塵肩頭，目光掃過那些華麗的辭藻，眉頭微微蹙起，帶著明顯的懷疑：“‘潭深千尺，魚鱗映月如星’？這寫得也太誇張了些。西南一帶我幾年前去過幾次，也路過幾個有名的深潭，雖也算清澈秀美，但遠沒有這書上說得這般神乎其神。”
他伸出手指，點了點書頁上另一處，“還有這裡，‘山谷中四季花開不敗，異香撲鼻，疑是仙家遺澤’……我怎麼記得那地方除了石頭多，就是毒蟲多？哪來的什麼四季花開？這寫書的人，怕不是收了當地人的銀子，專門胡吹大氣，騙那些沒去過的書生遊客吧？”
李蓮花說得一本正經，語氣裡卻帶著點孩子氣的較真，彷彿下一刻就要拉著穆凌塵去實地考察一番。
穆凌塵側過頭，看向近在咫尺的那張臉——李蓮花正擰著眉頭，一副較真到底的神色。
他唇角不由得微微一揚，心底卻一片澄明：這人哪裡是真同書上的字句過不去，分明是藉著評說山水，藏了一句未曾說口的邀約，與眼底那片明亮的嚮往。
“遊記雜記，本就多有文人誇大渲染之處，取其意境便可，不必全然當真。”穆凌塵的聲音平穩清冷，眼中掠過一絲極淡的笑意，“況且，山水之景，四時不同，晨昏各異，你去時或許恰逢旱季，或是陰雨天氣，所見自然與書上描繪的晴好時節不同。再者，”
他頓了頓，語氣裡卻透出幾分低徊的感傷，“以你李神醫當年那身體狀況，怕是也沒多少閒情逸致停下來細細欣賞什麼‘潭深千尺’、‘花開不敗’吧？”
李蓮花被他話裡那縷似有若無的疼惜牽得心頭一軟，方才那點較真的勁兒頓時散了。他抬手摸了摸鼻子，沒有反駁，只是眼底漸漸漾開一片溫軟的亮色，輕輕“嗯”了一聲：
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