打發走了兩個“閒人”，李蓮花這才覺得周遭空氣都清淨了不少。他先走到爐子邊，燒上一壺熱水。水開後，沏了兩壺。
一壺茶湯清澈，香氣清幽，他仔細地倒入一個保溫的玉壺中，連同幾樣清淡的蜜餞和果脯，一起放到穆凌塵軟榻邊的矮几上，觸手可及。“茶在這裡，小心燙。無聊就看看話本，或者閉目養神都好。” 他低聲對穆凌塵囑咐。
穆凌塵抬起眼，看了他一眼，幾不可查地點了點頭，伸手拿過一本之前放在榻邊的話本子，指尖卻有些無力，書頁翻動得緩慢。
李蓮花看在眼裡，心中微軟。沒再打擾，回到桌旁，拿著另一壺茶，給自己倒了一杯，慢慢啜飲，同時也開始規劃接下來的烹飪。
稍作歇息後，李蓮花起身走到二樓露臺，從養魚的木桶中撈起僅剩的一尾活魚。這魚比昨夜的更大，鱗片在晨光下泛著銀亮的碎光，在他手中鮮蹦活跳。
他提魚下樓，入廚刮鱗、去鰓、清理一氣呵成。今日打算清蒸，對鮮度與處理尤為講究。他將魚身兩面細細劃開，以少許酒、鹽與薑片醃上，靜置待用。
隨後他挽袖走向那堆食材，目光如尺，寸寸掠過，心中選單已漸漸成形——既要滋補，又須清淡適口，著實得費番心思。
他先揀出幾根紋理勻稱的肋排。原想做糖醋，轉念想起穆凌塵喉間不適，甜膩恐不相宜，便改作與冬瓜同燉一盅清潤的排骨湯。
又取過笛飛聲“未雨綢繆”備下的蟹粉，並一塊肥瘦合度的前腿肉。若添些馬蹄碎，恰可做成清燉蟹粉獅子頭，湯清肉嫩，正合時宜。
再以熬好的高湯煨個奶湯白菜心，香菇則配雞肉慢燉，軟爛鮮美。加上那條清蒸魚，一桌菜便算葷素得宜，有湯有餚，滋養而不膩。
計議已定，李蓮花即動手行事。先將排骨、雞架與豬骨入砂鍋，注滿清水，投薑片、蔥結，大火滾沸後撇去浮沫，轉文火慢熬——這鍋高湯是今日諸味的根基，急不得。
接著處理豬肉。腿肉細細剁作石榴籽大小的肉粒，馬蹄切碎，與蟹粉、調料一併放入盆中，加蛋清沿同一方向緩緩攪打。直至肉餡黏糯起膠，能團出光滑圓潤的獅子頭而不散，方才罷手。
他團好四枚勻稱的獅子頭，在另一小砂鍋底鋪上白菜葉，將其輕輕置入，注水及半，添兩片姜，只待高湯成就。
此時方多病端著一盆洗刮得潔白無味的豬肚，並一隻褪毛淨膛的肥雞進來，臉上漾著明晃晃的“求誇”笑意：“師父您瞧瞧，可還乾淨？”
李蓮花接過檢視，豬肚光潔，雞身利落，遂頷首：“不錯。將雞斬塊，以酒、姜稍醃；豬肚切條，焯水去脂。”
“好嘞！”方多病受了誇獎，勁頭更足。
另一頭，蘇曉慵也提籃進來，其中青菜凝翠、蘿蔔玉白、香菇潤褐，各色菜蔬洗得水靈靈地盛著，清清爽爽，滿是晨露之氣。
李蓮花接過，道了聲謝，便開始指揮兩人協同工作：“蘇姑娘，幫我把青菜心擇出來，蘿蔔切片，香菇去蒂切十字花刀。小寶，雞塊醃好了嗎？醃好了就和香菇、豬肚一起放到那個燉鍋裡，加水，放薑片蔥段，大火燒開轉小火先燉著。”
廚房裡漸漸熱鬧起來，洗切聲、燉煮聲、李蓮花清晰的指令聲交織在一起，充滿了生活氣息。各種食材的香味也開始隱隱散發出來。
李蓮花自己則開始準備清蒸魚的調料，切了極細的薑絲和蔥絲，調了一小碟蒸魚豉油。又將小白菜心仔細清洗。
他偶爾會抬眼看向窗邊。穆凌塵依舊靠在軟榻上，手裡拿著書，卻似乎很久沒翻頁了。玉壺裡的茶喝了一些，蜜餞也動了幾塊。
他安靜地看著這邊忙碌的場景，眼神有些放空，不知在想什麼，但眉眼間的倦怠在李蓮花看過去時，會稍稍舒緩，化作一絲極淡的、幾乎看不見的依賴。
李蓮花對他笑了笑，用口型無聲地問：“無聊嗎？”
穆凌塵輕輕搖了搖頭，也對他微微彎了下嘴角。
房裡的忙碌有條不紊地進行著。燉鍋裡，香菇、雞塊與豬肚在清澈的湯水中載沉載浮，隨著小火慢煨，漸漸散發出醇厚鮮美的香氣。
另一邊爐灶上，排骨冬瓜湯的砂鍋也咕嘟作響，蒸汽頂得蓋子輕輕跳動，溢位清爽的肉香與瓜香。李蓮花正在調變獅子頭的餡料，手法嫻熟，肉餡在他手中反覆摔打，漸漸變得瑩潤而有彈性。
方多病被派去看著燉火，蘇曉慵則繼續處理其他配菜。她的目光卻總是不由自主地飄向窗邊——那裡，淡青色的身影靜謐如畫，陽光為他鍍上了一層柔和的金邊，與廚房這邊的煙火氣形成了鮮明對比，卻又奇異地和諧。
趁李蓮花轉身去取調料、方多病也專心盯著火候的間隙，蘇曉慵擦了擦手，心跳莫名快了幾分。她按捺不住那顆被八卦之火灼燒的好奇心，做賊似的，輕手輕腳地搬了個矮凳，悄悄挪到了窗邊的軟榻旁，坐了下來。
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