穿過一道月洞門，眼前是一座寬敞的前廳。廳門敞開，可見廳內佈置典雅，幾張紫檀木椅分列兩側，正中主位上，一位衣著華貴、氣質雍容的中年婦人正含笑望來——正是天機山莊的何堂主。
“李神醫、穆少俠，裡面請。”何堂主起身相迎，笑容溫和得體，“關大夫、蘇姑娘，路途遙遠，快坐下，不要拘謹。”
李蓮花拱手笑道：“何堂主幾日不見，越發精神了。”
“李神醫說笑了，快請坐。”何堂主目光在眾人身上掃過，最後在李蓮花與穆凌塵身上多停留了一瞬，卻未多言，只笑著招呼眾人落座。
早有侍女奉上香茶與精緻茶點。李蓮花在穆凌塵身旁落座，執壺為他斟了杯茶，又將一碟他素日喜歡的杏仁酥輕輕推至他面前，低聲問道：“一路過來，渴不渴？先喝口茶潤潤。”
穆凌塵微微搖頭，卻仍伸手接過那杯茶。溫熱的瓷壁暖著掌心，與他指尖慣有的微涼恰成對照。
何堂主將這番動靜看在眼裡，面上笑意溫煦如初，與李蓮花敘起話來：“李神醫這次若能多住些時日，便是最好不過了。小寶每次回家，總在我耳邊唸叨。”
“何堂主客氣了，能來貴莊叨擾，是李某的榮幸。”李蓮花微笑應答，手下動作卻未停，時而為穆凌塵添茶，時而將遠處的點心換到他面前，照顧得細緻周全，卻又自然得彷彿本該如此。
穆凌塵安靜地坐在一旁，面具遮住了他大半面容，只露出線條優美的下頜和淡色的唇。他偶爾抿一口茶，目光低垂，周身透著一種清冷的疏離感，唯獨在李蓮花靠近低語時，那緊繃的肩線會幾不可察地放鬆些許。
廳內氣氛融洽，何堂主是八面玲瓏之人，關河夢溫文爾雅，蘇小慵活潑靈動，李蓮花更是長於交際，一時間言笑晏晏。
約莫一盞茶的功夫後，方多病忽然站起身，臉上露出些許窘迫：“那個……娘，李蓮花，你們先聊著，我……我內急，去去就回！”說罷，不等眾人反應，便快步走出了前廳。
幾乎在他轉身的同時，一直坐在一旁的笛飛聲也悄然起身，無聲無息地跟了出去，動作快得只留下一道殘影。
李蓮花目光瞥過兩人消失的方向，眼中閃過一絲笑意，隨即又若無其事地轉回頭，繼續與何堂主談笑風生。
———
方多病出了前廳，並未如他所說那般去尋茅房，而是腳步一轉，熟門熟路地穿過幾條迴廊，來到了後院一處僻靜的院落前。這裡是山莊總管處理事務之所。
他推門而入，屋內一位身著青灰色管事服、面相精幹的中年男子正在核對賬冊，聞聲抬頭，見是方多病，連忙起身：“少爺？您怎麼到這兒來了？”
此人正是天機山莊的劉總管。
方多病擺擺手讓他不必多禮，徑直問道：“劉總管，咱們山莊製衣管事是哪位？本少爺要做幾件衣服，有現成的樣子，你讓她立刻到我院子裡來找我。”
劉總管心中雖掠過一絲疑惑，卻也不敢怠慢——少爺要做新衣，吩咐下來照辦便是。他素知這位小主人的脾氣，連聲應道：“專管制衣的是田婆，老僕這就讓她去您院裡候著。”
“有勞。”方多病點點頭，轉身便走。
他剛走出總管院落，繞過一道影壁，便見笛飛聲抱著刀，斜倚在廊柱旁，正靜靜地看著他。
方多病嚇了一跳，撫著胸口：“老笛！你怎麼在這兒？嚇我一跳！”
笛飛聲站直身體，語氣平淡無波：“我一個大魔頭，聽不來那些阿諛奉承的場面話。”
方多病翻了個白眼：“那你現在是去我那兒，還是去李蓮花的‘竹韻苑’？”
李蓮花與穆凌塵作為貴客，被安排在山莊東側的“竹韻苑”，那是一處獨立清幽的院落，遍植修竹，環境雅緻。
笛飛聲看都沒看他一眼，徑直朝著方多病院子的方向走去：“帶路。”
方多病撇撇嘴，跟了上去。兩人一前一後，很快便到了方多病居住的“攬月軒”。剛進院子不久，一位頭髮花白、面容慈祥卻眼神精明利落的老婦便挎著個布包，拿著量尺等工具匆匆趕來。
“少爺，您找我？”田婆恭敬行禮。
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