前廳內，茶香氤氳，言談尚暖。蘇小慵正興致勃勃地與何堂主說起沿途見聞，關河夢偶爾溫和補充一二，氣氛融洽。
李蓮花見穆凌塵雖安靜坐在一旁，指尖卻幾不可察地輕叩著膝頭——這是他有些倦怠時的小習慣。
目光掠過窗外天色，李蓮花便從容起身，拱手笑道：“何堂主，一路車馬勞頓，我與凌塵先去稍作休整。你們先聊著，不必顧忌我們。”
何堂主是何等通透之人，聞言立刻會意，含笑點頭：“是我疏忽了，光顧著說話。住處早已安排妥當，李神醫與穆少俠還住上次的‘竹韻苑’，那處清淨，你們定會喜歡。”
說著便揚手招來候在廳外的侍女，“翠微，帶李神醫和穆少俠去竹韻苑，好生伺候。”
名喚翠微的侍女年約二八，容貌清秀，舉止得體，聞言恭順一禮：“是。李神醫、穆少俠，請隨奴婢來。”
李蓮花拱手道謝，回身很自然地牽起穆凌塵的手。穆凌塵指尖微涼，被他溫熱掌心包裹時幾不可察地頓了一下，卻並未掙脫，只隨著他一同起身，向何堂主等人微微頷首，便並肩出了前廳。
翠微在前引路，步履輕盈，目不斜視，顯是受過嚴格調教。
三人穿過曲折迴廊，繞過假山蓮池，越往東走，環境越發清幽。不多時，一片青翠竹林映入眼簾，竹葉瀟瀟，清風過處，颯颯作響。
竹林掩映間，可見一座粉牆黛瓦的獨立院落，門楣上懸著竹匾，上書“竹韻苑”三字，筆跡清雋飄逸。
“便是此處了。”翠微推開虛掩的院門，側身讓開，“苑中每日皆有專人打掃，一應物品都已備齊。東廂房也收拾出來了，笛大俠可隨時入住。
廚房在西側小間，若想自備茶點也便宜。簷下設有鈴繩，若有需要，拉響便可，自會有人前來伺候。”
她語速平穩，交代得清晰周全，說完便垂首立在一旁，既不窺探，也不多言。
李蓮花環顧院落，滿意頷首：“有勞姑娘。此處甚好，我們自行安頓即可，姑娘請回吧。”
翠微應聲退下，院門輕掩，偌大的竹韻苑便只剩二人。
院中佈局與記憶無二。正面三間正房，左右各兩間廂房，皆以迴廊相連。院心以青石板鋪地，縫隙間生著茸茸青苔。
東南角一座小巧的六角涼亭，亭邊引了活水，沿著竹槽潺潺流入下方石砌的小池，池中幾尾紅鯉悠然擺尾。竹影投在粉牆與石地上，隨風晃動，光斑流轉，更顯幽靜出塵。
“這裡倒還跟上次一樣，沒什麼變化。”李蓮花語氣帶著幾分懷念，牽著穆凌塵踏上正房前的石階，“累了吧？先進屋歇歇。”
他推開正房的雕花木門，屋內陳設簡潔雅緻，窗明几淨。外間是起居之處，一張花梨木圓桌配著四隻鼓凳，桌上擺著素白瓷瓶，插著幾枝新摘的翠竹。
靠牆的多寶格上放著幾件雅玩，牆上掛著一幅墨竹圖，筆意疏朗。空氣中浮動著淡淡的檀香，清心寧神。
裡間臥房以一道竹簾隔開，隱約可見內裡寬敞，床榻帷幔皆是素淨的青色細紗，與窗外竹色相映成趣。
李蓮花轉身，很自然地伸手去摘穆凌塵臉上的半截面具。他的動作輕柔而篤定，彷彿這個動作已做過千百遍。
穆凌塵微微偏頭，長睫垂下，卻並未真正躲開。銀質面具的繫繩被解開，露出整張面容。
晨光從窗欞斜斜映入，照亮那張清俊絕倫的臉。膚色是常年不見日光的冷玉白，透著瑩潤光澤。
眉如墨畫，斜飛入鬢，眼窩深邃，鼻樑高挺如削，唇色是極淡的緋，彷彿初春枝頭將綻未綻的櫻。
整張臉的輪廓與五官都精緻得近乎完美，卻因那雙過於清澈冷冽的眸子而顯得疏離高遠，不似凡塵中人。
唯有眼尾一抹天生的、極淡的淺紅痕，像雪地裡落下的一瓣梅，在不經意間洩露一絲驚心動魄的豔色。
李蓮花眼中笑意加深，如同春水漾開漣漪。他指尖撫上穆凌塵微涼的耳垂，輕輕揉了揉：“這一路辛苦了。”
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