李蓮花被迫結束傳音，忽然聽見岩石外面傳來動靜。那聲音踩著某種整齊的節律，像獸蹄叩擊凍土，沉悶而密集。李蓮花在黑暗中驟然睜眼，指尖已無聲搭上少師劍的劍柄。對面，顧長明幾乎同時醒來，抬手壓滅了殘燼裡最後一縷暗紅火光。弓弦未張，箭已扣在指間，只待那緊繃的一瞬。
距離他們十丈外，一群群居的靈獸
正列隊走過。它們的皮毛在月光下泛著幽藍的微光，步伐一致，如同受過訓令。顧長明凝目分辨了片刻，輕輕吐出一口氣：“別動——是夜間活動的二級靈獸，不擾其隊形，便無威脅。”
李蓮花鬆開劍柄，將手重新攏回胸口，聲音低而淡：“今晚別生火，光亮容易招麻煩。”
柳若清剛欲開口，被顧長明的聲音蓋住：“不錯。這段日子我們夜裡都在趕路，只在凌晨稍作歇息。不生火也無妨。”
李蓮花沒再接話，閤眼假寐。
夜色沉沉，再無人聲。
翌日清晨，天光從林隙間大片湧入。顧長明已整裝立在巖外，弓斜掛肩頭，箭筒別在腰間，像一柄出鞘的刀。李蓮花收起毛毯，拂了拂衣袍上的褶皺，取出尋靈盤看了一眼。指標固執地指向東北。
“一直往東北走，能出這片密林嗎？”他問。
顧長明略算了算距離：“能。我剛入秘境時先是一片沙漠，走了整整兩日才進密林。”
柳若清對路程毫無概念，本想問一句“那要走多遠”，見顧大哥已答得乾脆，便嚥了回去，只安靜地跟在後面。
李蓮花腳步微頓，認真思忖片刻，又問：“沙漠裡可曾找到什麼寶物？”
顧長明便將他初入秘境時的經歷三兩句概括了：“沒有。沙漠中多為二級靈寶，且感知範圍極小，往往走上許久才能尋得一兩個。”
李蓮花聞言，唇角微彎：“那咱們往西北去看看吧，那邊我還沒走過。”
三人折向西北。翻過一道矮坡，視野驟然開闊。空地中央，一座坍塌了大半的石殿坐落在荒草與碎石之間。石壁上爬滿青苔與藤蔓，門楣處刻著幾個古樸的上古文字。李蓮花辨認了片刻，不識，便轉過身看向顧長明：“顧兄，這幾個字可認得？”
他這回直接問了顧長明，人家散修走南闖北，見聞應當廣博。
顧長明抬頭望了幾息，搖頭：“我也認不全。”
柳若清這時才終於找到插話的縫隙：“我學過。那幾個字是‘瓊林閣’。”
兩人皆是一怔。柳若清竟識得這些上古文字。
顧長明目光落在那三個字上，難得浮出幾分興味：“瓊林閣……倒像是上古修士藏匿法器與珍寶的地方。”
柳若清眼睛一亮，下意識拉住李蓮花的袖角：“李大哥，我們運氣真好！”
李蓮花不動聲色地抽回衣袖，順勢往前走了兩步，假作探查。石殿雖坍了大半，靈力波動的痕跡卻依舊清晰，一道無形的力量緩緩繞著石殿流動，像暗河，像 漩 渦，將一切外來之物排斥在外。他若無其事地退回顧長明身側，讓那人隔在自己與柳若清之間，隨即傳音給遠在雲隱山的穆凌塵：
“塵，我沒有要打擾你的意思，也沒有不守約定。只是這裡遇上一個麻煩的陣法，不知如何破解。”
穆凌塵聽他這麼認真，倒也沒再拿“兩天不許打擾”說事，只問：“什麼樣的陣法？在哪裡遇見的？詳細說來。”
李蓮花便把那座石殿、門楣上的“瓊林閣”、以及眾人猜測此處是上古寶庫的事，一五一十傳了過去。
顧長明看了李蓮花一眼，心知他是在避嫌，卻未點破。他主動側了半步，正好擋住柳若清望向李蓮花的視線，然後從箭筒裡抽出一支箭，搭弓拉滿——
“這是失傳已久的防護陣，”他淡淡道，“威力雖不及全盛之時，仍不可小覷。貿然闖入會很危險。
話音未落，箭出如流星。
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