迴廊拐角處，暮色將最後的餘暉灑在簷角獸吻上，給整座院落鍍上一層淡淡的金紅。李蓮花遠遠望見前廳透出的燈火，腳步這才慢下來，將懷裡的人穩穩放在地上，卻不忘伸手攬住那微涼的腰身。
“怎麼樣，這個距離能走過去嗎？”他側頭看著穆凌塵，語氣輕鬆得像在問今日天氣如何，只是眼底藏著幾分心虛的關切。
穆凌塵後退半步，不動聲色地離開他的懷抱，深吸一口氣，將微亂的呼吸平復下去。他偏頭掃了李蓮花一眼，目光裡帶著秋後算賬的意味：“現在知道擔心我會疼啦？早幹什麼去了。”
李蓮花非但不心虛，反而湊上前去，鼻尖幾乎要貼上穆凌塵的耳廓，壓低聲音只讓兩人聽得見：“早不是在幹……”
“閉嘴！”穆凌塵耳根騰地燒起來，低斥一聲截斷他的話，抬手按住他的肩借力站穩，“先扶著我往前面走點。”
李蓮花眼中漾開笑意，忽然退開一步，撣了撣袖口上並不存在的灰塵，腰背一挺，恭恭敬敬地彎下腰去，伸出一隻手來，嘴裡還煞有介事地“喳”了一聲——那架勢，活脫脫是當年在皇宮裡見過的內侍總管，只差沒甩一甩拂塵。
穆凌塵被他這一齣給氣笑了，繃不住地彎了彎嘴角：“你……一天天的淨胡鬧。”說著也不再廢話，伸手搭上他的小臂，將一部分重量靠了過去。李蓮花順勢貼緊，讓他倚得更穩當些。
從前廳方向傳來隱約的說笑聲，看來來的不止一位客人。
穆凌塵微微皺眉，腳下加快了步子。李蓮花便也配合著，穩穩當當地扶著他穿過迴廊，踏上通往廳堂的青石小徑。
眼看廳堂門口近在咫尺，穆凌塵卻還沒有鬆手的意思。他腰腿確實痠軟得厲害，全靠李蓮花撐著才走得像模像樣。李蓮花心裡暗暗叫苦，這滿屋子可都是穆凌塵的孃家人，他一個“準女婿”哪敢當著面摟摟抱抱？
他一手悄悄扶住穆凌塵的腰，穩住那有些發顫的身子，另一隻被握著的手猛地往後一抽，快速背到身後去。這一抽一藏看似行雲流水，實則心跳都漏了半拍。
就在他剛把手藏好的剎那，兩人已跨過門檻，正對上廳堂裡幾道齊齊望來的目光。
廳堂不大，佈置得素雅簡潔。正中的長案上擺著幾碟瓜果，兩側的椅子上坐著三男二女，見他們進來，紛紛停了話頭，目光在李蓮花身上轉了轉，又落到穆凌比平時紅潤一些的臉上。
穆凌塵微一頷首，先對著幾個面生的男子逐一介紹。
“這位是大師兄，溫沉石。”他指向最左邊那位身形魁梧、面容憨厚的男子。溫沉石站起身來，拱了拱手，笑容敦厚，一看便是個脾性沉穩的。穆凌塵補了一句：“大師兄在下屬星系的中級門派做掌門，甚少回師門。”
李蓮花連忙拱手，恭恭敬敬地叫了聲：“大師兄。”
溫沉石笑著點頭，目光和善。
穆凌塵又轉向溫沉石身旁那位面容清瘦、眉目精明的男子：“這位是三師兄，蘇硯辭。師門中大多數八品以上丹藥都出自他手。”蘇硯辭微微頷首，目光在李蓮花身上停了停，似在打量，卻也沒什麼惡意。
李蓮花依樣叫了聲：“三師兄。”
“其他幾位你都認識了。”穆凌塵側了側身，一一看過其餘幾人，“二師姐、七師姐、八師兄，你們怎麼都來了？”
二師姐點了點頭，七師姐正是前幾日過來蹭飯的那位，此刻正託著腮，似笑非笑地看著他們；八師兄年端正坐著。
李蓮花跟在穆凌塵身後，一隻手還託在他腰上，實在是怕他腰痠腿軟當場跌了，那才叫嚇人。他挨個叫人：“二師姐、七師姐、八師兄。”
穆凌塵也察覺到他那隻手在後腰處扶著他，安心了不少，領著他在左側的空位上落座。
兩人剛坐定，一個小紙人便端著托盤木訥地走了進來，將幾壺仙釀和幾碟下酒的小菜穩穩擺在桌上。清冽的酒香混著小菜的醬香散開來，為這略顯拘謹的場面添了幾分煙火氣。
七師姐率先開口，她喝了一口茶，慢悠悠地說：“我在你這吃完，就去和二師姐說了你會做飯，而且還很好吃這件事。正好路上碰到大師兄回山門，同樣說了一句。他得知小師弟你回來了，就沒有馬上走，說是也要嘗一嘗。”頓了頓，她又喝了口茶，“前兩天你封了院子我們也進不來。今天見你解開封印了，我們才約著一同過來，看看你們為何封院子，順便再嚐嚐你的手藝。”
穆凌塵的耳垂微微有些發紅。他輕咳一聲，掩飾般地端起茶盞抿了一口，想了想才說：“那個……我分身卿菽那幾天在結丹的關鍵時刻，不能被外界打擾，所以就將院子封了。”這話說得半真半假。卿菽結丹是真，封院子也是真，至於封院子期間李蓮花都幹了些什麼……那就不必細說了。
他招呼李蓮花給幾位師兄師姐倒酒：“我不知幾位師兄是專程來品嚐我的廚藝的，這些都是讓紙人傀儡準備的。下次，下次我和小花一起下廚，給幾位重新做一桌，好好嚐嚐我的手藝。”說罷舉起酒杯，一飲而盡。
李蓮花拎著酒壺繞場一週，給每個人斟滿，姿態從容得很，倒真像個合格的道侶。只是回到座位時，他藉著桌案的遮掩，悄悄捏了捏穆凌塵的手，用口型無聲地說了句“少喝些酒你還傷著”，換來穆凌塵一個警告式的瞪眼。
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