廚房裡，小木頭已經把各類靈蔬洗得乾乾淨淨，用竹筐瀝著水，整整齊齊地碼在一旁的案板上。塔靈不知何時也跟了過來，正蹲在灶臺一角，用小木勺有一搭沒一搭地攪著瓦罐裡的水，見李蓮花進來便邀功似的喊道：“主人！我把水燒上啦！”
“好，有眼力見兒。”李蓮花誇了一句，走過去看了看瓦罐裡的水——清亮亮的熱氣正嫋嫋地往上冒，帶著一股甘甜的水汽。他走去廚房桌邊，見小木頭洗乾淨的豬肚和靈雞肉已經切好碼在盤中，又在調料櫃中翻出幾味藥材，洗淨、切段、拍碎，分門別類地裝進幾個小碟子裡。一切準備就緒，火光從灶膛裡透出來，映在他臉上，將那慣常含笑的眉眼照得暖融融的。
他做菜的時候話不多，但手上的動作極穩。刀起刀落，砧板上的靈菇被片成厚薄一致的圓片，青椒切成均勻的細絲，菜心一剖兩半，整整齊齊地碼在盤沿。火光映著他低垂的側臉，那雙慣常捻劍訣的手此刻握著菜刀，力道拿捏得恰到好處，切出的每一片都勻淨利落。
塔靈在旁邊忙得腳不沾地，一會兒遞鹽罐，一會兒遞油瓶，一會兒又踮著腳尖探著腦袋去看鍋裡的動靜，嘴裡還嘰嘰喳喳地念叨著“主人夠不夠”“要不要再加一點”，活像一隻圍著灶臺打轉的小雀兒。
“你別添亂。”李蓮花頭也不回地說了一句，手底下的鍋鏟卻穩穩當當，語氣倒是柔和。
約莫過了一刻鐘，廚房裡便漸漸飄出了香味。豬肚雞的湯在瓦罐裡咕嘟咕嘟地翻滾著，奶白色的湯麵上浮著幾粒枸杞和紅棗，混著當歸、黃芪的藥材香氣，溫厚而醇實，光是聞著便覺得五臟六腑都暖了起來。另一口鍋裡，青椒牛肉正被大火爆炒，油花噼啪作響，辣子的香氣猛地竄起來，嗆得塔靈連打了三個噴嚏。
“主人，您這是放了多少辣子呀？”塔靈揉著鼻子，眼巴巴地問，眼眶都紅了一圈。
李蓮花顛了顛鍋，語氣輕快：“不多，比平時還少一小撮呢。”
塔靈狐疑地看了他一眼，到底沒敢再問，只悄悄往灶臺後面挪了半步，離那口鍋遠了一些。
前後忙了大半個時辰，四菜一湯才算齊整。豬肚雞湯盛在一隻青花大碗裡，湯色奶白醇厚，面上浮著幾粒紅枸杞和棗片，看著便讓人 食指 大動；青椒牛肉油亮鮮香，辣子紅豔豔地鋪了一層，光聞著那焦香便覺胃口大開；炒菜心翠綠清爽，葉片上還掛著薄薄一層油光，鮮嫩欲滴；清炒靈菇帶著淡淡的菌香，邊緣微微焦黃，火候正好；另有一碟涼拌靈芽，酸甜爽脆，和一碟炸得金黃酥脆的花生米，粒粒飽滿，在盤裡泛著油潤的光。
李蓮花將菜一一裝進食盒裡，又拿了幾副乾淨碗筷，一併放進托盤。小木頭要上前來端，被他抬手攔住：“不用，今天不用你。一會兒吃完飯你再收拾吧。”小木頭聽從指令，默默退到了一旁，垂手立在廊下，像一截安靜的影子。
李蓮花端著托盤往不遠處的內殿走去。穿過迴廊時，夜風迎面撲來，帶著滿院子花草的芬芳和遠處山林間微微的秋意。廊下的燈籠已經點上了，暖黃的光將他的影子拉得又長又淡，在青磚地面上隨著步伐輕輕晃動。內殿裡亮著燈，暖融融的光從敞開的門裡透出來，將廊下的青磚映得一片橘黃，混著茶香和笑語，讓人未進門便覺著暖和。
他跨進門檻時，柳棲雲正端著茶盞笑得前仰後合，不知穆凌塵方才說了什麼逗她的話。穆凌塵坐在她對面，依舊是那副清冷端正的模樣，但眉梢眼角比平日裡鬆動了些，顯然已放鬆了下來。
見李蓮花進來，他便起身，走上前接過李蓮花手裡的托盤，穩穩地擱在桌上，又順手將李蓮花因端托盤而微微發紅的指尖碰了碰——極輕的一下，像是無意，但指尖那一點微涼的觸感落在李蓮花暖熱的指腹上，便顯得格外分明。
“這麼快就好了？”柳棲雲放下茶盞，湊過來看了一眼那碗豬肚雞湯，嘖嘖稱奇，“咦，湯色不錯呀。相夷，你這手藝是跟誰學的？”
李蓮花將碗碟一一擺開，湯碗放正，菜盤間距勻勻稱稱，隨口道：“以前跟我師父留給我的菜譜學的。後來有一位朋友幫我改進了許多，做得多了慢慢就好吃了。”他說著，抬眼看了穆凌塵一眼，那目光帶著一點極淡的笑意，很快便收了回來。
兩人不約而同地想到了那個熱心又聒噪的徒弟方多病。李蓮花轉頭看了穆凌塵一眼，調皮地眨了眨眼睛，穆凌塵嘴角極輕地彎了一下，算是回應。一個眼神的交錯，便什麼都在裡面了。
穆凌塵隨即轉向柳棲雲，遞過一雙筷子，語氣平淡卻帶著幾分不易察覺的得意：“師姐，來嚐嚐相夷做的幾道菜賣相不錯，吃起來的味道也很好。”
柳棲雲接過筷子，夾了一筷子豬肚雞裡的雞肉，送入口中，眼睛頓時亮了亮。她又夾了一筷子青椒牛肉，入口嚼了兩下，連連點頭：“嗯！這個雞肉入味，燉得酥爛。辣得也恰當，牛肉嫩滑。哇！高手，這幾個菜都很好吃。”她說著又夾了一筷子清炒靈菇，腮幫子鼓鼓的，全然沒了方才端著茶盞時的從容，倒像是回到了當年美好童年時光。
李蓮花看她吃得滿意，心裡也跟著高興，便端起碗來先盛了一碗湯，輕輕放到柳師姐面前。又盛了第二碗，放在穆凌塵手邊。最後給自己盛了一碗，這才在穆凌塵身邊坐下，端起來慢慢喝了一口。
湯味醇厚，雞肉已經燉得酥爛，入口即化，豬肚的脆韌和藥材的甘香融合得恰到好處，一股暖意從胃裡緩緩漫開。他不由自主地舒了一口氣，整個人都鬆快了幾分。
穆凌塵也端起了湯碗，低頭喝了一口，眉眼間那點淡淡的倦意似乎也消散了些許。他放下碗時，側頭看了李蓮花一眼——目光很輕，像簷角的月光不經意地落了一小片在人肩上，不著痕跡，卻恰到好處。
李蓮花在桌下悄悄伸過手，碰了碰穆凌塵擱在膝頭的手背。那隻手微涼，被他暖融融的掌心覆住時，指尖幾不可察地動了一下，卻沒有抽開，只是安安靜靜地任他握著。
