穆凌塵扶著李蓮花在床榻上躺好，替他攏了攏被角，又在他眉心落下一記極輕的親吻，這才起身，拿起李蓮花放在一旁的那隻金色儲物袋。
袋口鬆開的一瞬，仙力波動如水紋盪開，滿室生光。他探手入內，將那些早已在心裡清點過無數遍的靈材一件件取出，託在掌中，逐一檢視。
第一株是萬年靈芝，通體紫黑，芝蓋上生著細密的金紋，邊緣微卷，像一朵凝固的墨雲。此物藥力醇厚溫潤，直入元嬰之根本。第二件是一塊千年寒玉髓，巴掌大小，剔透如冰，握在掌中時那股涼意幾乎要沿著血脈逆流而上，可並不傷人，反而叫人神思一清，是煉製突破瓶頸的丹藥時不可或缺的靈材。第三是九轉靈參，根鬚完整，形如人軀，通體瑩白，每一道紋路都旋作九轉，隱隱透出淡金色的靈氣。
穆凌塵將這幾樣主材仔細收好，又轉身步入丹房。他從藥櫃中取出幾味輔藥，赤陽花如烈焰灼灼，花瓣邊緣微微卷曲，是陰陽相生的奇物；凝露草碧色如洗，葉尖凝著一滴不化的露珠；龍骨藤通體蒼白，藥力剛烈，須以寒玉髓鎮壓方可入丹；玄冰蓮則開得極靜，花瓣半透明，花心冰封著一滴丹露，是整味藥的引子。他將這些材料逐一擺上丹爐前的石臺，指尖劃過它們微涼的表面，像是在默唸一道即將開啟的儀軌。
丹爐通體赤銅，鐫刻著細密的陣法紋路，從爐口一直延伸到底座，靈墨的餘跡在陣紋深處隱隱發亮，像一脈未熄的經絡。穆凌塵在爐前盤膝坐下，閉目凝神，指尖輕抵爐身陣眼，一道仙力注入其中，那縷長年溫養在陣法核心的不滅靈火便從沉寂中緩緩甦醒。爐火亮起的剎那，橙紅色的光芒映在他臉上，將那雙清冷的眼睛映得忽明忽暗。紫銅丹爐發出一聲極低沉的嗡鳴，像是從爐腹深處傳出的一聲長嘆，又像是某種沉睡已久的獸正在緩緩翻了個身。
穆凌塵深吸一口氣，捻起那株萬年靈芝，仙力裹著藥材送入爐口。靈芝入爐的瞬間，爐火猛地一捲，將整株靈藥吞入其中，化作一團紫黑色的氣旋，在爐腔中緩緩旋轉，慢慢散開。緊接著是千年寒玉髓，像一顆石子投入深潭，漾開一圈極淡的波紋，將爐火中過於熾烈的焰氣輕輕壓了一下，爐內靈氣的流向頓時變得柔和了幾分。他又拿起九轉靈參，掐碎根鬚最細的一截彈入爐中。參須入爐的瞬間，那團紫黑色的氣旋微微一頓，隨即像被注入了新的生機，重新開始旋轉，靈藥的香氣也從濃烈變得清潤悠長。
穆凌塵的指尖始終抵在爐身陣眼上，以仙力一寸寸感知著爐內每一絲氣息的升降，調控著爐火的明滅與方向。爐火在他掌心的牽引下忽高忽低，忽急忽緩，像一場精心編導的舞蹈，每一次跳躍都恰到好處。
輔藥一株接一株地投入丹爐：赤陽花在入爐的一瞬炸成一片赤金色的霧；凝露草被爐火一卷，化作一團凝而不散的水汽，無聲地融進靈芝的根脈中；龍骨藤入爐時發出極細的脆響，像骨骼在高溫中緩緩舒展，釋放出內裡積存已久的仙力；玄冰蓮則在爐心安靜地懸浮了片刻，花心中的那滴丹露緩緩滲出，如同某種無聲的邀請，將散落在各處的藥力輕輕聚攏。爐腔之內，那些靈藥在火焰中互相試探、彼此融合，一點一點匯聚成一團溫潤而渾厚的藥力漩渦，那漩渦旋轉得極慢極穩，像一枚初生的星辰正在成形。
穆凌塵額角滲出一層薄汗。煉丹最忌分神，一息疏忽便可能前功盡棄，他的全部心神都鎖在那方寸爐腔之中，感知著爐中藥力的每一次細微顫動，判斷著火候該添一分還是減一分。窗外的秋意在不知不覺間褪去，庭院裡的竹葉從青綠轉為枯黃，又從枯黃落盡，只剩下光禿禿的竹竿在風中輕顫，他卻渾然不覺。
他一直守在爐前，只在藥力趨於平穩的間隙才打坐調息，稍作恢復。一旦爐火需要仙力牽引，他便立刻醒來，以指尖抵住陣眼，將靈力一絲一縷地送入爐中，片刻不敢鬆懈。一年多時間轉瞬即過，爐腔中的每一團藥氣、每一縷焰芒，都與他血脈相連，清晰可辨。
思雲閣的庭院裡，那叢青竹在夜風中輕輕搖晃，竹葉沙沙作響，像是在遠處低聲說著什麼；臥房之中，補魂陣的銀光依舊晝夜不息地緩緩流轉，李蓮花安安靜靜地躺在床榻上，呼吸綿長而均勻，不知正做著一場什麼樣的夢。丹房與臥房之間隔著一道迴廊，穆凌塵偶爾會在藥力平穩的間隙起身，走到臥房門口站上一會兒，看一眼榻上那個人的睡容，確認一切安好，再折返回去，重新將心神沉入爐火之中。
一年後的第一場雪落下時，丹爐內的藥力漩渦終於凝成了一枚丹藥。它在爐心緩緩轉動，通體溫潤如玉，隱約可見金紋在表面遊走，像是某種古老符文的微光。穆凌塵盯著那枚丹藥看了許久，緊繃的肩膀終於微微鬆了一分。他知道，只需讓藥力繼續沉澱、交融、凝固，等待那枚丹藥徹底成形。
又過了數日，丹爐發出一聲清越的長鳴，爐蓋輕震，一縷淡金色的藥氣從縫隙中嫋嫋升起，滿室生香。穆凌塵睜開眼，抬手開啟爐蓋，一枚圓潤的丹藥靜靜躺在爐底，通體瑩潤，金紋流轉，像一枚被火焰鍛造了千百遍的琥珀。他用玉瓶將它小心收起，瓶口封好的那一刻，穆凌塵放下心來。
那扇丹房的門再次被推開時，庭院中已經落了厚厚一層雪。穆凌塵站在門內，手還搭在門框上，目光落向那片白茫茫的寂靜。雪是從昨夜開始下的，此刻還沒有停，細密的雪粒簌簌地從灰白色的天空中飄落，像是一場下了很久很久的夢。院落裡那叢青竹被雪壓彎了枝頭，低垂著，偶爾有一團雪從葉尖滑落，砸在地上，發出輕微的一聲悶響。
他站了很久。手中的玉瓶裡，那枚丹藥隔著瓶壁傳來溫熱的觸感，像一顆微弱而篤定的心跳。他低頭看了一眼那隻玉瓶，又抬眼望向臥房的方向，目光穿過漫天的飛雪，落在那扇緊閉的房門上。那扇門裡，有一個人睡了整整三年。而他將自己困在那間窄小的丹房裡，守著爐火，守著那些藥材，守著那個人的未來。
此刻他終於走了出來，站在漫天飛雪之中，深深吸了一口冷冽的空氣。那氣息清寒凜冽，帶著雪的清甜和草木的枯香，鑽入肺腑，將他身上積了一年的煙火氣一點一點地洗去。
他垂下眼，看著自己的手——掌心那隻玉瓶裡，躺著一顆圓潤瑩白的丹藥，龍眼大小，通體溫潤如凝脂，隱隱泛著一層淡金色的光澤。丹面上有九道紋路流轉，每一道都渾然天成，像是大道親手刻下的印記。九紋丹。這一爐竟出了九紋丹，是極品中的極品，連他自己都沒想到能這般圓滿。
他滿意地彎了彎唇角，然後小心翼翼地將玉瓶揣進懷裡，貼著胸口放好。他抬起頭，看著漫天飛舞的雪粒，忽然輕輕開了口。
“小花，下雪了！”
他的聲音不高，像是跟什麼人閒話家常，語氣隨意又自然。可庭院裡只有他一個人，雪落無聲，風過無痕，沒有人回應他。他等了一會兒，又自顧自地繼續說下去：“你看到了，一定會喜歡的。以前在雲隱山的時候，你就是最愛看雪的。我還記得有一年冬天，你非要拉著我去山頂，說那裡的雪景最好看。”
他頓了頓，目光落在那些被雪壓彎的竹枝上，唇邊的笑意淡了一些。“浩渺宗的雪應該更大些吧。冬日裡漫天遍野都是白的，若是你醒了，想必會更喜歡那裡。”他沉默了一會兒，又自說自話般地補了一句，“不過你酒量真是差得可以。就那麼小小一杯仙釀，竟然能睡上這麼些年。早知如此，當初就應該讓你少喝點了。”
他的語氣裡帶著幾分無奈的笑意，可那笑意底下，藏著一層很薄的、幾乎察覺不到的寂寞。二人閉關的這幾年裡，他一直守在這人身邊，引導他的靈氣，煉製他的丹藥，日日夜夜與爐火為伴。可那個會在他耳邊說笑、會賴在他身上不肯走、會在他生氣時湊過來啄他嘴唇的人，始終閉著眼睛，安安靜靜的，像一座沉睡的山，任他如何呼喚都不曾醒來。
他垂下眼簾，在原地又站了片刻，雪花落在他的肩頭和發頂，積了薄薄一層。他終於收回目光，抬步朝臥房走去，推開那扇門時，門內的暖意裹著補魂陣的銀光迎面撲來，與門外的冰天雪地判若兩個世界。
他收回目光，轉身走進臥房。
