穆凌塵的指尖抵在李蓮花腕間那道淡青的脈絡上，凝神感受了片刻，“元嬰中期了。”他的聲音壓得很低，尾音帶著一絲不易察覺的倦意，又夾雜著些許欣慰，“你倒好，睡了一覺就到了別人幾十年都到不了的高度。”
他說著，微微傾身，修長的指節拂過李蓮花額前垂落的碎髮，在那人溫熱的肌膚上停了一瞬。掌下的皮膚暖融融的，帶著剛突破後尚未完全收斂的靈氣餘韻，像是一塊新焙出來的細瓷，在午後斜進來的光線裡泛著一層溫潤而柔和的光澤。
“還不醒嗎？”穆凌塵又問了一句，語調裡帶上了點漫不經心的調侃，卻掩不住眼底那份長久繃緊之後終於鬆下來的疲憊。
榻上沒有回應。
李蓮花依然安安靜靜地沉在睡意裡，面容舒展而平和，唇角甚至還勾著一絲極淺的弧度，彷彿正陷在一場漫長而舒服的好夢裡，渾然不覺光陰已悄然流過。
穆凌塵注視了片刻，目光從他臉上緩緩移開，收回了手，在床榻邊緣重新盤膝坐好，雙手結印，闔目調息。這八年來，他沒有一日真正松過心神——引靈入脈、配煉丹藥、護持突破，樁樁件件都耗神耗力，像一根弦繃到了最緊處。此刻終於可以歇一歇了。
他閉上眼，呼吸逐漸放緩。補魂陣的銀光自他周身緩緩亮起，細密溫潤的靈力如春水般滲入識海，一寸一寸地撫平那些因長年消耗而變得薄脆的魂魄。他眉間那道經年未消的細紋，便在這片柔光裡一點一點地舒展開來，整個人像卸下了一副沉重的枷鎖，慢慢沉入了調息之中。
臥房裡安靜得出奇，只有窗外偶爾傳來幾聲鳥鳴，短促而清亮，像有人在不遠處用竹枝輕輕叩著什麼東西。風穿過屋後那片竹林，葉片相互摩挲，發出沙沙的聲響，綿長而細碎，像一首唱不完的舊調子，在午後的空氣裡悠悠地盪開去。
不知過了多久。也許是數月，又也許更久。穆凌塵的意識在深沉的吐納中緩緩浮沉，忽然，他捕捉到了一絲極細微的動靜。
是從床榻那邊傳來的。
他倏然睜開眼。
李蓮花的指尖正在微微蜷曲，先是食指，而後是無名指，動作遲緩而茫然，像是睡得太久的人正從極深極暗的海底一點一點往上浮。他的睫毛開始顫動，一下，兩下，輕而急，像蝴蝶在日光裡收攏翅膀時帶起的細微波動。
然後他緩緩睜開了眼。
那雙眼睛起初有些空茫，失焦地望著頭頂煙青色的帳幔，像是在努力辨認自己身在何處。他慢慢地眨了一下眼，又眨了一下，目光終於聚攏起來，而後偏過頭，看見了坐在床邊靜靜望著他的穆凌塵。
四目相對。
李蓮花看了他好一會兒，目光從困惑漸漸轉為清明，然後笑意便一點一點地爬上了他的臉頰，從唇角漾開到眼角，像一顆石子投入平靜的湖面，盪開一圈又一圈溫軟的漣漪。他最後的記憶還停留在穆凌塵遞過來那杯酒的時候——他記得那酒入口甘醇，帶著一點似有若無的藥香，而後他便什麼都記不得了。
忽然，他猛地坐起身來。
動作太急，身體又比他記憶中輕盈了太多太多，以至於他剛一用力，整個人便不受控制地向上騰起，險些一頭撞上頭頂的床架。穆凌塵眼疾手快，一手按住他的胸膛，輕輕一壓，將他穩穩地摁回榻上。
“小心些。”穆凌塵的聲音裡帶著幾分無奈的笑意，語氣卻溫和，“才剛醒就這樣莽撞。”
李蓮花被他按回床上，愣了一瞬，隨即眨了眨眼，乖乖地盤膝坐正。
“你先探查一下自己身上的修為再說。”穆凌塵收回手，指了指他胸口的位置，眉間帶著一點揶揄的意味，“別光顧著發愣。”
李蓮花聞言，聽話地閉目內視。他本來想說“就睡了一覺而已，不必這麼鄭重”，可當他的神識沉入丹田的那一刻，所有的話便被堵在了喉嚨裡。
丹田之中，一顆元嬰正安安靜靜地盤膝端坐。通體瑩潤剔透，泛著溫潤內斂的金光，五官眉眼與李蓮花本人如出一轍，只是極小極精巧，像一尊被悉心打磨了千百遍的玉像。
元嬰四周，靈氣濃郁得近乎凝成實質，如雲似霧地纏繞著那小小的身軀，那濃度遠遠超出了李蓮花的預想，比他結丹時渾厚了何止數倍，幾乎令人心生惶恐。
他定了定神，將神識沿著經脈緩緩遊走一圈，發覺每一條脈絡都比從前寬闊了數倍，靈力在當中奔湧穿行，暢通無阻，如同江河匯入大海，順暢得不可思議。
他猛地睜開眼睛，直直瞪著穆凌塵，嘴巴微張著，像是想說什麼卻又一時無從開口。過了好半天，他才找回自己的聲音，出口時帶著幾分難以置信的啞意：“我……我？怎麼就元嬰了？還到了中期。”
穆凌塵靠在一旁的床頭上，見他這副震驚得幾乎失態的模樣，唇角微微彎了彎，眼底浮起一層淺淺的笑意，語氣裡帶著幾分懶洋洋的調侃：“你，快成睡神了。睡了快十年呢。”
“什麼？十年！”李蓮花嘴張得更大，吃驚得手都不知該往哪裡放，一會兒摸摸自己的臉頰，一會兒又捏捏自己的胳膊，彷彿要確認這具身體還是不是自己原先那一副，最後索性撲到穆凌塵身上，雙手不安分地在他肩背和胸口來回摸索，“我睡了十年就到元嬰了？那你呢？你也跟著睡了十年嗎？你也漲了許多修為嗎？”
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