年節的熱鬧氣兒尚未完全散去，但沈家已然恢復了往日的節奏。
積雪消融，露出溼潤的泥土，預示著春耕不遠。
這日午後，陽光正好，沈秀尋了個空，將沈寧玉叫到了自己屋裡，順手關上了房門。
屋內就母女二人，氣氛頓時變得有些不同。沈寧玉心下微動，大約猜到了母親要談什麼。
沈秀拉著女兒在炕沿坐下，仔細端詳著她。
不過十三歲的年紀，眉眼間卻已褪盡了孩童的稚氣，沉靜從容得時常讓她這個做孃的都感到驚訝，甚至有時會覺得看不透。
欣慰之餘，又難免添上幾分擔憂。
“玉姐兒，”
沈秀開口，聲音溫和卻帶著一絲鄭重，“眼瞅著你就十三了，有些事，娘得跟你商量商量。”
“娘，您說。”沈寧玉乖巧應道，心裡已開始飛速盤算。
“就是……你那終身大事。”
沈秀嘆了口氣，眉宇間染上愁緒，
“咱們雲朝的規矩，你是知道的。女子滿十八，必得娶滿三夫，否則那罰銀一年比一年重，尋常人家根本負擔不起。
雖說你如今有了功名，還有個虛銜領著俸祿，但終究是件大事，得早早打算起來。”
她頓了頓，觀察著女兒的神色，繼續道：
“娘知道你有主意，心思也大，未必樂意被這規矩束縛。但律法如此，咱們小門小戶的，拗不過。
娘和你爹爹們的意思，是趁著這兩年，好好相看相看，尋那老實本分、知根知底、能踏實過日子的，先定下來。
免得臨到頭，被官府胡亂指配些不知根底的人，那才叫糟心。”
沈寧玉安靜地聽著，心中並無太多波瀾。
這事她早有心理準備，只是現代人的靈魂讓她對“娶三夫”這件事始終有種荒謬感。
沈秀見她不出聲，以為她害羞或是抗拒，便又溫聲道：
“還有……那位謝公子。他……他當真是你登記在冊的夫郎？”
這件事始終像塊石頭壓在她心裡。
縣令來訪那日，謝君衍一句“內子”簡直石破天驚，後來雖被含糊過去，但自家人關起門來，總得問個明白。
沈寧玉知道這事瞞不住，也不想再瞞，遂點了點頭：
“娘，是真的。當時情況特殊，他急需一個安身立命的身份養病，而我……
也需要一個人先佔住名額，便做了場交易，去了縣衙登記。此事是女兒自作主張，請娘責罰。”
她將責任攬到自己身上，略去了靈泉水的關鍵。
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