沈寧玉也沒閒著。白天，她就在院子裡“玩耍”，實則暗暗觀察韓師傅的手藝，將那些煙道走向、泥料配比默默記下。
晚上，等家人都睡下，她就悄悄溜到後院。
藉著微弱的月光，沈寧玉小心地避開白天人來人往的痕跡，來到她那塊被破壞的“試驗田”邊。
那幾株僥倖存活的菜苗，在連續幾天稀釋靈泉水的澆灌下，竟然頑強地挺立著，顏色也比旁邊的蔫白菜翠綠許多，甚至在深秋的寒意中，隱隱有抽新葉的趨勢！
“果然有效！”沈寧玉心中狂喜，同時又澆下一點點靈泉水。
她不敢多澆，怕長得太快引人懷疑。看著這幾株生機勃勃的嫩苗，一個更大膽的計劃在她心中成型——或許，可以利用這火炕的熱量和靈泉水，在冬天嘗試種點東西？
盤炕的動靜吸引了全村持續的關注。幾乎每天都有村民“路過”沈家，伸頭看看進度，跟趙大川或林松搭幾句話，核心問題只有一個：
“這炕，真能成？真那麼暖和？”
趙大川的回答永遠帶著點憨厚的炫耀和“心疼錢”的矛盾：“韓師傅說能成！就是費料費工！唉，為了孩子和孩他娘，咬咬牙唄！”
林松則回答得更“書卷氣”一些：“古籍確有記載，北地苦寒，皆以此法御冬。韓師傅經驗老道，應是可信。只是初次嘗試，效果幾何，尚待檢驗。”
孫河則忙著給韓師傅和幫工的沈林、瀋海做飯。
雖然沈秀說了該花就花，但孫河節儉慣了，買的肉不多，大多是自家菜園的菜和雜糧飯，但油水比往日足了許多。
那熬骨頭湯剩下的幾根大棒骨，也被孫河珍惜地敲碎，骨髓都熬進了湯裡，給幹活的人補充體力。
饒是如此，每天管兩頓“好飯”，也成了村裡人嘖嘖稱奇、議論沈家“大手大腳”的又一個談資。
幾天後，火炕的主體工程完成，進入了關鍵的乾燥期。
韓師傅叮囑，炕面的黃泥必須徹底陰乾，絕不能暴曬或急著燒火，否則會開裂漏煙，前功盡棄。這段時間，沈家小院終於清靜了一些。
這天傍晚，沈寧玉正蹲在院子裡看韓師傅用剩下的黃泥修補堂屋牆壁的裂縫，籬笆外又來了人。這次來的，是王村長。
王村長五十多歲，身材微胖，穿著體面的細棉布長袍，臉上總是掛著和氣的笑容，眼神卻透著精明。
他身後跟著臉色依舊不太好看的王大富。
“大川老弟，松哥兒，忙著呢？”王村長笑呵呵地打招呼，目光卻迅速掃過院裡堆放的剩餘材料和那已經成型、用草蓆覆蓋著陰乾的土炕輪廓。
趙大川和林松連忙起身相迎：“村長來了！快屋裡坐！炕還沒幹透，不能進人，就在院裡坐吧。” 孫河也趕緊搬來條凳。
“不用麻煩，不用麻煩！”
王村長擺擺手，依舊笑容可掬，“就是聽說你們家弄了個稀罕物，叫什麼……火炕？村裡人都傳遍了，說能當暖爐使！我這心裡頭好奇，過來瞧瞧。這……真是北邊傳來的？”
“是，村長。”林松拱手答道，“韓師傅是北地匠人，手藝精湛。此物在北境確為禦寒利器。”
“哦？那造價……不便宜吧？”王村長狀似無意地問道，手指輕輕敲著條凳邊緣。
趙大川立刻接話，嗓門洪亮，帶著訴苦的意味：
“貴！可太貴了！請韓師傅一天就得五十文，管兩頓飯！這磚、這土坯、這黃泥蘆葦杆，哪樣不要錢？
前些日子賣參那點錢，填了債，又置辦了點過冬的糧食布匹，剩下的大半都砸這炕上了！唉，只盼著真管用，不然這錢可算打水漂嘍！”
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