冬日的清晨，呵氣成霜，寒氣如刀。沈家院門緊閉，院內卻一派與嚴寒抗爭的火熱。
趙大川帶著沈林、瀋海，將後院清理出的、沒被燒透的土坯和半截青磚，一筐筐小心搬運到堂屋門口。
沈石、沈風則揮著柴刀，仔細削去蘆葦杆上焦黑的部分，整理成捆，動作麻利。
沈寧玉和沈書用破瓦罐裝了灶膛裡冷透的草木灰，又摻了些普通泥土攪拌。
沈寧玉的手指在灰土中看似無意地攪動翻飛，幾滴清冽的靈泉水已無聲無息地滲入這新暖窩的根基。
“輕點放！靠牆根壘齊整！縫隙用泥糊死！”
趙大川低聲指揮，古銅色的手臂肌肉賁張，穩穩托起一塊沉甸甸的半截青磚，沿著東牆根原有的矮牆，謹慎地向外延伸一尺。
林松沒參與體力活。他披著那件洗得發白、邊緣已磨出毛邊的青布棉袍，負手站在簷下背風處，身形清瘦。
目光沉靜地掃過院內忙碌的眾人，掠過那些焦黑的土坯和蘆葦杆，最終越過低矮的院牆，落在隔壁王獵戶家院子幾棵光禿禿的老榆樹枝椏上。
寒風吹過，枯枝碰撞，發出空洞而單調的嗚咽，像某種不詳的嘆息。
“三爹，您看這樣成不？”沈林壘好一層土坯，用泥抹子仔細刮平縫隙裡粗糙的黃泥草筋，直起身詢問。汗水順著他年輕的臉頰流下，在寒氣中凝成白汽。
林松踱步過去，步履無聲。他用穿著舊布鞋的腳尖輕踢了一下新壘的牆基，感受其穩固，又側身伸手，掌心貼在土坯牆後火炕的位置，仔細感受著那透過磚土傳來的、恆定而令人心安的微溫：
“嗯。高度同舊窩，不必再加。頂上斜架的角度……”
他抬頭，眯眼目測了一下冬日低垂慘白的日頭，“再放低兩寸。冬日陽光斜射，低一寸，便多采一分光熱。”
他聲音不高，指令卻清晰精準，帶著一種不容置疑的篤定。瀋海立刻調整了支撐蘆葦頂棚的木棍角度。
這位落第的秀才爹，此刻展現出的，是遠超普通農人的空間佈局、採光計算與實用智慧。
沈寧玉蹲在一旁撒灰，將這一幕盡收眼底，心中對林松“落第”背後故事的疑雲又深了一層。他絕非尋常的失意書生。
院內的敲打聲、土坯碰撞的悶響、蘆葦杆刮擦的窸窣，終究沒能完全隔絕低矮的籬笆。
“沈家這又是叮叮噹噹的，折騰啥呢？”
隔壁王獵戶家的籬笆牆後，張大娘踮著腳，努力想從乾枯藤蔓的縫隙裡窺探，嘴裡不住地叨唸，“自打盤了那火炕就沒消停過！這大冷天的，不在炕上貓著，叮叮咣咣拆房子呢？”
田老大放下劈柴的斧子，湊過來眯眼瞧了瞧院牆縫隙裡透出的晃動人影：“像是在堂屋外頭又壘牆？該不是那火炕不頂用，夜裡凍腳，加厚牆保暖吧？”
“不像。”
王獵戶沉穩的聲音從堂屋門口傳來。他剛檢查完獵叉，正用鹿皮擦拭鋒刃，聞聲走到院中，目光如鷹隼般銳利地掃過沈家緊閉的院門，側耳凝神細聽。
裡面傳來土坯沉穩落地的悶響、蘆葦杆整理時特有的刮擦聲，還有趙大川壓低的指揮。
“聽動靜，倒像是在……靠著暖牆根搭棚子？”
他濃眉微蹙，帶著獵戶特有的敏銳，“這個沈松哥兒，讀書人的心思，彎彎繞繞，真是猜不透。”
“棚子？”
張大娘眼睛倏地一亮，聲音不由得壓低，帶著發現秘密的興奮。
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