雪虐風饕終於停歇，清晨的陽光帶著刺骨的清寒，透過糊著舊紙的窗欞，吝嗇地灑在沈家堂屋的泥地上。
空氣凜冽，卻異常清新，彷彿被這場大雪徹底滌盪過。
灶房裡，煙火氣十足。孫河正麻利地將熬得濃稠的粟米粥分盛到粗陶碗裡，粥裡摻了些切碎的醃菜丁，飄著樸素的鹹香。
沈秀則小心翼翼地從陶罐裡夾出幾塊醃蘿蔔，又特意切了一小碟昨日王獵戶送來的臘肉——這是待客的最高禮遇了。
食物的香氣霸道地驅散了殘留的寒意，瀰漫在沈家的每一個角落。這香氣，也悄然鑽進了安置著“貴人”的西廂房。
裴琰的意識，是被一種奇異的溫暖喚醒的。
他感覺自己彷彿沉在溫水中，四肢百骸都浸泡在一種均勻、深透的暖意裡。
這暖意不像火盆那般灼人，也不似湯婆子那般區域性，而是如同大地本身的溫煦，源源不斷地從身下傳來，驅散了骨髓裡殘留的、幾乎將他凍斃的冰寒。
他緩緩睜開眼，視線從模糊到清晰。首先映入眼簾的是低矮的茅草屋頂，粗糲的房梁，糊著泛黃舊紙的窗欞。
簡陋，卻異常乾淨。他微微動了動，蓋在身上的厚實棉被帶著陽光曬過的乾燥氣息。
更強烈的暖意從身下傳來。他側頭看去，身下並非想象中的床板，而是一整片平整、堅實的土黃色平臺——這就是昨夜將他從鬼門關拉回來的“暖炕”。
‘這就是昨夜王獵戶所說的“暖炕”？’裴琰心中震動，帶著一絲難以置信的探究。
他出身世家，冬日取暖多用銀霜炭、地龍，卻從未體驗過如此…原始、質樸卻又如此霸道有效的溫暖！
這暖意彷彿有生命，絲絲縷縷滲入體內，竟讓他僵硬的四肢都舒展開來，連腿上那鑽心的疼痛都似乎被撫平了幾分。
他下意識地動了動受傷的左腿，驚異地發現那徹骨的寒意和僵麻感竟大大減輕，傷口處只有些悶脹的鈍痛。
‘這恢復速度…昨夜分明瀕死…這土炕竟有如此神效？’一個念頭閃電般劃過腦海。
“大人！您醒了？！”
守在炕邊打盹的裴五猛地驚醒，看到裴琰睜開的眼睛，激動得聲音都變了調，幾乎撲到炕沿。
裴七也立刻湊了過來，佈滿血絲的眼睛裡滿是狂喜和後怕：“老天保佑！大人您終於醒了！您感覺怎麼樣？腿還疼得厲害嗎？”
裴琰微微抬手示意他們噤聲，聲音因久未開口而沙啞，卻帶著慣有的沉穩：“無礙。這是何處？墨雲如何？”
他目光銳利地掃過裴五裴七同樣憔悴卻帶著劫後餘生慶幸的臉，最後落在自己腿上包紮得整整齊齊的布條上。
傷口顯然被仔細處理過，用的是最普通的草木灰，但效果卻出奇的好。
“回大人！”
裴五壓低聲音，語速飛快，“這裡是青川縣下大青村，一戶姓沈的農家。
昨夜風雪太大，墨雲傷了蹄子，大人您腿傷發作又凍著了，是村裡一位王獵戶發現咱們在破廟裡，把咱們抬到了沈家。
是那王獵戶說沈家有這神奇的暖炕，最是暖和！全靠這炕，大人您才緩過勁兒來！”
裴七補充道：“墨雲被安置在後院，王獵戶和沈家漢子趙大川幫著清洗包紮了蹄傷，也用了草木灰。
小的剛去看過，墨雲精神頭好多了，就是蹄子還腫著，不能著力。沈家人…看著是老實本分的莊戶人。”
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