西廂房的暖意尚未散盡，但空氣裡已多了幾分空蕩。
裴琰半倚在炕頭，臉色依舊蒼白，但那雙寒潭般的眸子已恢復了清明與銳利，指尖正劃過一份剛剛由裴七送達的、帶著火漆印記的薄公文。
裴五在角落沉默而迅速地整理著僅剩的幾件物品。
“大人，墨雲的蹄傷……”
裴七聲音壓得極低，帶著憂心，“王獵戶和沈家那位大爹都仔細驗看過了，骨頭無大礙，但創口深，蹄甲裂得厲害，腫脹未消。這化雪後的泥濘路，強行驅策，恐傷及根本，這蹄子……”
他沒說完，但意思清晰——強行上路，這匹神駒可能就廢了。
裴琰的目光從公文上抬起，投向窗外。院中清理出的一片乾爽地上，墨雲安靜地臥著，傷蹄被重新仔細包紮過，高高墊起。
令人意外的是，它碩大的馬頭並非朝向主人所在的西廂，而是微微偏向堂屋門口。
沈寧玉正被孫河拉著，站在堂屋門邊的陰影裡，努力降低存在感。
墨雲溼漉漉的、帶著靈性的大眼睛，卻彷彿穿透了距離，準確地落在她身上。
沈寧玉生怕其他人看出什麼，越顯緊張，墨雲竟輕輕打了個響鼻，鼻翼翕動，帶著一種難以言喻的……依戀？
裴琰的眉峰幾不可察地動了一下。當時瀕死之際，那滲入傷口的清冽水流帶來的奇異舒緩感……
還有墨雲蹄傷那超乎尋常的消腫速度……以及此刻這靈駒反常的、越過主人投向那小丫頭的目光……
電光火石間，一個模糊卻驚人的念頭劃過腦海。難道……當時那救命的湯藥……？
他不動聲色地將這驚人的猜測壓下，面上依舊沉靜如水。
公文內容緊急，青川縣衙積壓的政務和那場未明的血腥伏擊，都如同鞭子抽在身後，不容他久留。
但墨雲……不僅是坐騎，更是生死與共的夥伴。
“墨雲留下。”裴琰的聲音清冷，卻帶著不容置疑的決斷，“交由沈家照料。裴七，你留下。”
“大人！”裴七一驚，單膝點地，“卑職職責是護衛您！豈能……”
可主上銳利的眼神斬斷了他的話。【留下？為墨雲……也為查探？大人懷疑沈家與伏擊有關？還是……那丫頭？】
“這是命令。”
裴琰打斷，眼神銳利如出鞘的劍，“其一，墨雲需精通戰馬之人看護，沈家農人雖善，但非其專長，你留下。其二，”
他聲音壓得更低，只有裴七能聞，“你留在鎮上打探伏擊線索時，應已聽聞本地潑皮彪三的名號。此人兇悍，盤踞賭坊，為禍鄉里。
據你探得的風聲，他似乎因沈家拒絕了其勒索或某項‘合作’，揚言要‘教訓’沈家。沈家於我有救命之恩，此等潑皮威脅，不可不防。你留下，一為照看墨雲，二來，”
他眼角的餘光，再次掃過門口那個努力縮小的身影。
“暗中留意彪三動向。若他真敢帶人衝擊民宅、行兇作惡，你身為本官親隨，可亮明身份，當場鎖拿！
若其只是虛言恫嚇或小股騷擾，則不必打草驚蛇，只需護得沈家周全，同時收集其不法罪證。
待本官回衙整頓人手，再行清算！記住，首要護人，次則取證，不到萬不得已，不必暴露。”
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