裴七的存在，像一塊沉甸甸的石頭投入沈家平靜的池塘。
表面上看，他是縣令留下的“護身符”，但對沈寧玉而言，這雙銳利的眼睛比彪三的威脅更讓她如芒在背。
白日里，“沈家暖炕隊”在趙大川的帶領下，頂著化雪後的泥濘，穿梭於鄰近村落。
裴七如影隨形，他不插手，不言語，只是抱著臂，站在避風處，一雙鷹隼般的眼睛掃視著每一個動作，每一句交談。
趙大川和兒子們壓力倍增，尤其是沈風，在裴七的注視下，講解基礎步驟時都顯得有些磕巴。
“爹，煙道口……留這麼大……成嗎？”沈石指著剛砌好的地方，小聲問趙大川，眼角餘光卻瞟向不遠處的裴七。
趙大川粗聲粗氣，帶著刻意的不耐煩：“哎呀，大概齊就行！老韓頭那會兒風大，沒聽真切！反正煙能出去就成！費那勁兒琢磨啥！”
他一邊說，一邊用沾滿泥灰的手比劃著，動作顯得格外笨拙，彷彿真被那“記不清”的口訣困擾。
裴七面無表情，心中卻在飛速評估：【煙道拐角處反覆調整了三次，土坯切割角度明顯生疏。趙大川的煩躁不似作偽，沈石那小子眼神里的不確定也是真的。看來‘核心技術’掌握得不牢靠是真，並非刻意藏私。】
他需要向裴琰彙報的，正是這種“半生不熟”的狀態，這符合一個“機緣巧合學藝”的農家形象。
沈寧玉則徹底成了背景板。她偶爾會“好奇”地跑來送水，總是被趙大川揮著手趕開：“去去去！玉姐兒別添亂！找你三爹去！”
她便會噘著嘴，一副委屈又不敢爭辯的模樣，抱著水罐一步三回頭地離開。
裴七的目光偶爾掃過她，見她那懵懂又帶著點小脾氣的樣子，心中的疑團雖未散，卻也覺得她在此事上確實“無關緊要”。
然而，當夜幕降臨，沈家堂屋的油燈亮起，裴七的存在感便陡然增強。
他沉默地坐在角落，擦拭著那把寒光閃閃的腰刀，布帛摩擦刀身的沙沙聲，在相對安靜的夜晚格外清晰，像無形的絲線纏繞著每個人的神經。
沈寧玉坐在炕桌另一邊，鋪開《顏勤禮碑》摹本，一筆一劃地臨摹。她能清晰地感覺到裴七的目光，如同冰冷的探針，時而落在她寫字的動作上，時而掃過她專注的側臉。
她努力控制著筆下的力道，讓字跡顯得既認真又帶著孩童的稚拙，結構鬆散，筆畫無力。
“手腕要穩，心要靜。”林松低沉的聲音響起，他不知何時踱步過來，指點著沈寧玉的字，“這一‘捺’，出鋒無力，重來。”
他的手指點著字帖上的範字，目光沉靜，彷彿只是在教導一個普通學生。
沈寧玉“哦”了一聲，小臉微紅，帶著被批評的窘迫，乖乖地蘸墨重寫。
她心裡卻明鏡似的：【三爹在幫我打掩護！他是在用最自然的方式，向裴七展示我就是一個資質平平、練得很吃力的普通村女。】
裴七擦刀的動作未停，目光在林松和沈寧玉之間轉了個來回。
【林秀才教得認真，小丫頭學得吃力，倒是尋常景象。只是……】
他的目光又不由自主地飄向後院方向。墨雲傷蹄恢復的速度遠超預期，腫脹消了大半，精神頭極好，甚至能嘗試輕輕點地了。
更讓他不解的是，這匹高傲的神駒，對沈家那個小丫頭表現出超乎尋常的親暱。
每次沈寧玉靠近，哪怕只是隔著籬笆看一眼，墨雲都會興奮地打響鼻，努力想站起來。
“裴七哥，”沈風湊過來，帶著鄉下少年的淳樸熱情，“墨雲今天精神真好！我瞧著蹄子也好多了！多虧了你照顧！”
裴七扯了扯嘴角，算是回應，目光卻銳利地看向沈寧玉：“沈小娘子似乎很招墨雲喜歡？它連大人都未必這般親近。”
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