馬蹄踏在夯實的官道上，揚起細微的塵土。
裴琰端坐馬背，身姿依舊挺拔，但眉宇間那層揮之不去的倦色，在遠離了沈家那混雜著肉香、血腥與辛香的喧囂後，似乎更清晰地浮現出來。
青川的春日，田間地頭一派忙碌景象，但水利廢弛的陰影，如同他心頭一塊沉甸甸的巨石。
沈家窪地清溝後的墒情，是今日巡視中為數不多的亮點，卻也反襯出其他地方的窘迫。
裴七策馬跟在側後方半步，保持著護衛的距離。
他敏銳地察覺到自家大人自沈家出來後，似乎比之前更沉默了些。
那混雜著花椒辛香和野豬腥氣的院子，還有沈家小娘子那刻意躲藏的身影……裴七心裡也犯嘀咕。
“大人，”
裴七斟酌著開口，打破了沉默，“沈家……倒是因禍得福了。那野豬看著不小。”
他試圖找個輕鬆點的話題。
裴琰的目光落在前方一片因溝渠淤塞而顯得泥濘不堪的田地上，聞言，淡淡“嗯”了一聲，思緒似乎還停留在沈家小院。
“那花椒……氣味倒是奇特濃烈。”
裴琰的聲音響起，帶著一絲不易察覺的探究，“裴七，你常在市井走動，可曾見過此物？價值幾何？”
裴七精神一振，立刻回道：
“回大人，卑職確實見過！此物名花椒，多生於山野，氣味辛麻刺鼻。藥鋪偶有收購，用作藥材，能驅寒止痛。至於價錢……”
他努力回憶了一下，
“品相差些的，藥鋪收購價約莫……十文上下？若品相好，曬得夠幹，聽說能賣到二十五六文一斤。沈家那罈子裡裝的，顆粒飽滿，色澤深紅，看著像是上品。四十文一斤……”
“哦？十數文……”
裴琰指尖無意識地在馬鞍上輕輕敲擊，“沈家那丫頭，倒是有幾分運氣和……眼力。”
他想起沈寧玉在鐵匠鋪前專注觀察風箱的模樣，那份沉靜與好奇，似乎總能發現些不同尋常的東西。“能在慌亂中認出並採回，也算不易。”
裴七點頭附和：“是，那沈家小娘子看著安靜，心思倒是細巧。只是……”
他猶豫了一下，“大人方才在沈家問起她，可是覺得有何不妥？”
裴琰微微搖頭，目光依舊看著前方勞作的農人：“並無不妥。只是想起她曾受驚，順口一問罷了。沈家於我有恩，暖炕匠作也算得力，其女若真有些天分機緣，亦是青川之福。”
這話說得冠冕堂皇，滴水不漏。裴七連忙應道：“大人體恤下情，是沈家的福氣。”
裴琰不再言語。沈家那點意外之財和一個小丫頭的“眼力”，在他心中不過是一縷微瀾，很快就被更沉重的春耕水利難題覆蓋。
他夾了夾馬腹，沉聲道：“去下一處看看。東頭那片窪地，積水更甚，需儘快想法子。”
“是！”
裴七肅然應命。馬蹄聲加快，幾人的身影很快消失在通往下一處田地的岔道上。
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