沈家新宅的堂屋裡，瀰漫著一種近乎狂熱的喜慶氣氛，與沈寧玉內心的平靜形成鮮明對比。
“第十名！玉姐兒中了第十名！童生！咱家出了個童生了！”
二爹孫河激動得聲音都變了調，眼眶泛紅，一遍遍摩挲著那張抄錄回來的榜單名錄，彷彿上面有金子。
大爹趙大川更是紅光滿面，洪亮的嗓音響徹整個院子，連後院棚子裡的雞鴨都被驚得撲騰起來：
“好！好！老子的閨女就是能耐！縣試第十！給咱老沈家祖墳都爭光了！看誰還敢小瞧咱家玉姐兒！”
他看向沈寧玉的眼神充滿了前所未有的驕傲，彷彿她不是考了個童生，而是中了狀元。
沈秀緊緊握著沈寧玉的手，嘴唇哆嗦著，眼淚止不住地流：“好孩子……娘就知道……娘就知道你能行……給娘長臉了……”
那份壓抑多年的、家中困頓帶來的憋屈，似乎在這一刻得到了巨大的宣洩。
沈林等五個哥哥圍在一旁，臉上也都洋溢著與有榮焉的笑容。
沈風更是興奮地嚷嚷：“我就說六妹能行！以後咱家也有讀書人了！看誰還敢欺負咱！”
沈書也擠在沈寧玉身邊，臉上滿是崇拜：“六妹好厲害！”
堂屋裡鬧鬨鬨的，充滿了劫後餘生般的狂喜和對未來的無限憧憬。
童生功名在這個時代，尤其是對農家而言，意義非凡。
它意味著初步踏入了士紳階層的門檻，意味著沈家這個原本普通的農家，在鄉里的地位將截然不同。
然而，處於風暴中心的沈寧玉，內心卻如同風暴眼一般平靜。
她臉上掛著淺淡的微笑，接受著家人的祝賀和撫摸，但眼神深處卻是一片澄澈的清醒。
【童生……只是拿到了下一場考試的入場券而已。】
沈寧玉很清楚，縣試只是科舉之路最基礎、淘汰率也相對較高的一關。
真正的考驗是接下來的府試和院試。
府試由州府主持，匯聚一州精英，競爭烈度陡增，考題深度和廣度也非縣試可比。
院試更是由省學政親自主持，決定秀才功名的最終歸屬，難度更大。
家人沉浸在“童生老爺”的榮光裡，而她看到的，是府試近在眼前的倒計時牌。
【府試在四月，滿打滿算也就兩個月了。時間緊迫。】
她默默盤算著。
縣城的貢院號舍那刺骨的寒風、狹窄的空間、簡陋的設施，以及考試期間來回奔波的勞頓，清晰地浮現在腦海。
【下一次府試考場還在縣城。來回折騰太浪費時間精力，也影響狀態。】
一個念頭在她心中迅速成型，清晰而務實。
趁著家人喜悅稍歇，氣氛稍稍平復，沈寧玉平靜地開口，聲音不大，卻瞬間讓喧鬧的堂屋安靜下來：
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