府案首的榮光如同投入湖面的石子，漣漪盪開又漸漸平息。
沈家小院的熱鬧只持續了一日。
沈石激動得在院子裡轉圈，差點撞翻晾衣杆；林松則拉著沈寧玉反覆確認答卷細節，眼中是欣慰與後繼有人的光芒。
但當最初的狂喜退去，沈寧玉心中只剩下清晰的下一步——雲州城的院試。
林松很快回官學處理事務並告假。
顧知舟得知沈寧玉奪得府案首，亦是驚喜交加，親自批了林松的長假，並贈予幾本他珍藏的院試時文精粹，叮囑沈寧玉戒驕戒躁，雲州院試才見真章。
沈寧玉對此表示“惶恐感謝”，內心卻毫無波瀾。
【顧先生人是真好，就是這官學……幸好當初沒去。】
她開始有條不紊地收拾行裝。
三哥沈石也在林松的指揮下忙前忙後，檢查車馬，租了一輛更寬敞結實的騾車、準備乾糧、購買路上可能用到的雜物。
梧桐裡的小院，充滿了出發前的忙碌。
這日清晨，沈寧玉照例在小院天井打完八段錦。
沈石在灶房忙活早飯，灶膛裡柴火噼啪作響，散發出暖意，鍋裡熬著濃稠的白粥，用的是沈寧玉一早放在水缸裡空間靈泉水，案板上放著剛烙好、金黃噴香的雞蛋餅。
就在這時，院門外傳來一個爽利的男聲：“石頭小哥？在家不？”
沈石探頭一看，是巷子尾住著的張叔。張家妻主在碼頭做賬房，算是體面人，家裡條件尚可。
張叔平日裡操持家務，養了幾隻雞鴨，偶爾會賣些雞蛋給巷子裡的人家，補貼家用也打發時間。
沈家剛搬來時，沈石就去他家買過雞蛋，算是認識。
“張叔？早啊！”沈石擦著手迎出去，“您這是？”
張叔挎著個小竹籃，裡面墊著稻草，放著十幾個還沾著點草屑的新鮮雞蛋，笑容和氣：
“這不，家裡雞攢了點蛋，想著你家玉姐兒讀書辛苦，給你送點來。要出遠門了吧？路上煮著吃也方便。”
說著就把籃子遞過來。
沈石連忙道謝：“哎喲，張叔您太客氣了！多少錢？我給您拿。”
他一邊說一邊就要掏錢。
“嗨，鄰里鄰居的，幾個雞蛋值當什麼！”
張叔擺擺手，探頭往院裡看了看，聞到粥香，隨口道，
“喲，你家早飯都做好了？可真早！我還沒顧上弄呢，待會兒回去隨便對付一口。”
沈石是個實心眼，一聽張叔還沒吃早飯，再看看手裡這籃雞蛋，又想到自家剛出鍋的、妹妹特意用“好米好蛋”做的豐盛早餐還有不少，便熱情地說：
“張叔，那正好！您還沒吃，嚐嚐我們家的？今兒玉姐兒做的白粥和雞蛋餅，可香了！您帶點回去墊墊？”
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