裴琰沉默著，唇線抿得死緊。
盡力了？這就是盡力的結果嗎？
他忽然開口，聲音冷冽：“去河邊看看。”
馬車轉向，朝著最近的一條河流駛去。
到了河邊，景象並未好轉多少。
河床大面積裸露，水流細弱混濁。
兩岸的田地同樣乾裂，秧苗稀疏枯黃，情況並不比遠離河道的好多少。
只有緊挨著河岸的極少數地塊，靠著人力不間斷地取水，才勉強保住了一點綠色，但也岌岌可危。
裴琰的心一點點沉下去。
難道在河邊也是如此？是農民懈怠？還是這旱情真的已嚴重到人力無法挽回的地步？
他讓馬車停下，走下車來。
一股熱浪撲面而來。
他看到不遠處，一位老農正佝僂著背，用一個大木瓢，從河裡舀起一點渾濁的水，費力地潑向身邊一小片蔫頭耷腦的秧苗。
動作緩慢而艱難，每一下都彷彿用盡了全力。
裴琰走過去，儘量讓自己的語氣平和些：
“老伯，怎麼就您一個人在此澆水？”
那老農抬起頭，臉上是被曬得黝黑髮紅的皮膚，皺紋裡嵌滿了疲憊和塵土。
他看了一眼裴琰一行人，雖不識得官身，但看衣著氣度也知道非富即貴，嘆了口氣，聲音沙啞：
“貴人哪……怎麼只有我一個人？家家都這樣啊！河水退下去這麼多，打一桶水都得費老勁！
離得近的還好些，像我們這種地離岸還有點距離的，光來回挑水就能累垮人！
澆過去的水，沒等滲下去就被曬乾了……一天到晚泡在地裡，也澆不了幾分地……沒法子，沒法子啊……”
老農搖搖頭，不再多說，又彎腰繼續他那徒勞卻不得不做的努力。
裴琰站在原地，看著老農的背影，又看了看那細弱的河水龜裂的河床，以及遠處大片枯死的莊稼。
一股無力感和壓抑的怒火在他胸中交織。
不是農民不努力，是天災太酷烈！
他沉默地回到馬車上，臉色比剛才更加陰沉。
縣丞和縣吏們面面相覷，不敢再多言。
馬車繼續沿著河岸行駛，車廂內的氣氛壓抑得讓人喘不過氣。
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