那差役嘶啞的警告如同冰水潑入滾油，瞬間炸開了大青村勉強維持的平靜。
“流民來了！”
“已經到鄰縣了！還搶東西了！”
恐慌如同瘟疫般迅速蔓延開來。
方才還在為水車溝渠忙碌的村民們，臉上剛剛浮現的希望之色瞬間被驚懼取代。
田埂上忙碌的人們直起腰，臉上血色褪盡；
院子裡晾曬衣物的婦人慌忙收起東西，眼神惶恐地望向村口；
玩耍的孩童被大人厲聲喝回家中，不明所以地哇哇大哭。
一種大難臨頭的窒息感扼住了每個人的喉嚨。
村長王老伯和村中幾位主事的老人臉色鐵青，強自鎮定地敲響了村口那口鏽跡斑斑的鐵鐘。
沉悶的鐘聲急促地迴盪在村子上空，更添了幾分肅殺和緊張。
所有村民，無論男女老少，都被召集到村口的打穀場上。
沈寧玉跟著家人匆匆趕到，看到的是黑壓壓一片驚慌失措的面孔，空氣中瀰漫著恐懼和不安。
村長站在一個石碾上，聲音因緊張而有些發顫，卻努力拔高：
“鄉親們！靜一靜！聽我說！剛接到縣尊大人急令！
北邊的流民……已經快到咱們地界了！人多，還亂！搶糧搶水的事都發生了！”
底下頓時一片譁然，哭聲、驚呼聲、咒罵聲交織在一起。
“肅靜！”
村長用力大吼，壓住騷動，
“慌有什麼用？怕有什麼用？咱們越是慌，越是怕，真等那些人來了，咱們就越吃虧！”
他喘了口氣，繼續喊道：
“縣尊大人令，各村即刻自保！從現在起，咱們大青村要擰成一股繩！”
“第一，組織鄉勇！各家各戶，十六歲以上、五十歲以下的男丁，只要沒病沒災，全都算上！
分成三隊，日夜巡邏！重點看守村口、河邊水車、還有各家的糧倉！”
“第二，老人、女人、孩子，沒事不許出村！在外幹活兒的，趕緊都回來！”
“第三，村口的柵欄趕緊加固！再設幾個瞭望的臺子！河邊水車那邊，也得派人守著，那是咱們的命根子！”
命令一條條下達，雖然慌亂，但總算有了主心骨。
趙大川立刻挺起胸膛，粗聲應道：
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