“苦的並非朕，是天下百姓。”李重走到窗前，望向夜色中的宮城，“陳大人，朕知你志在革新。如今朝政託付於你，你便放手去做。革除弊政，整頓吏治，推行你那套新政——只要能讓百姓過上好日子，不必顧忌朕，更不必顧忌那些所謂的‘祖宗成法’。”
他轉過身，眼中閃爍著一種近乎熾熱的光芒：
“這大胤積弊太深，非猛藥不能治。你既有雷霆手段，又有仁愛心腸，正是此刻所需。朕只要你答應一件事——”
“陛下請講。”
“無論改革多難，無論阻力多大，莫忘初心。”李重一字一句，“你所做一切，當以百姓福祉為念，而非權柄得失。”
陳九斤肅然，長揖及地：“臣，謹記陛下教誨。”
李重點點頭，神色緩和下來：“明日早朝，你來主持。太后一案，也交由你主理。朕……需要靜一靜。”
這話說得合情合理。生母犯下如此滔天大罪，任誰都需要時間消化。
陳九斤自然應允：“臣會處理好一切，陛下放心靜養。”
子時三刻，御花園。
李重換上了一身深灰色棉布長衫，揹著個簡單的青布包袱。輕煙同樣一身樸素的衣裙，兩人看起來就像京城裡最普通的年輕夫妻。
輕煙柔聲道：“重哥，你真的不後悔？”
李重握住她的手，笑了。
“後悔？我此生最不後悔的，就是今日的決定。”他望向養心殿的方向，“這龍椅，我如坐針氈。每日看著奏摺上百姓的苦難，卻無能為力；想推行改革，卻處處受制。如今有陳九斤接手，他敢做我做不到的事，能救我想救的人——我有什麼好後悔的？”
他從懷中取出一枚楓葉形狀的銅佩——星火教核心成員的標誌，輕輕摩挲：
“教義有云：‘焚盡腐木，星火燎原’。太后這根最大的腐木已倒，陳九斤這把火已燃。我這點星火，也該去該去的地方了。”
兩人來到假山後。小德子早已等在那裡，眼睛紅腫，顯然哭過。
“陛下……”小德子跪地磕頭。
“起來。”李重扶起他，“小德子，這段時間多謝你。我走之後，你在宮中好好的。陳九斤不是濫殺之人，你如實相告，他不會為難你。”
“奴才明白。”小德子哽咽道，“只是……只是捨不得陛下……”
“天下無不散之筵席。”李重拍拍他的肩，“保重。”
小德子抹了把眼淚，熟練地撥開藤蔓，啟動機關。假山底部的石板悄然滑開，露出黑黢黢的洞口。
李重最後回望了一眼。月光下的紫禁城莊嚴而寂靜，彷彿一頭沉睡的巨獸。
他沒有留戀。
“輕煙，我們走。”
兩人彎腰鑽進密道。
小德子迅速復原機關，又在原地站了許久，才悄無聲息地離去。
