藤蔓被掀開一道縫隙，一張臉探了進來。
這是個獨眼中年人，另一隻完好的眼睛在昏暗中閃著幽光，臉上有一道猙獰的疤，從額頭斜劃過鼻樑直至下頜。他便是“獨眼爺”，這群“地耗子”的頭目。
獨眼的目光如同冰冷的刀鋒，在雪梅和李儷身上刮過，尤其是在她們沾滿泥汙卻難掩窈窕的身形和雖然疲憊但依舊清亮的眼睛上停留了片刻。
“就是她們？”獨眼的聲音沙啞乾澀。
“是，爺。錢收了。”矮壯漢子恭敬道。
獨眼點點頭，讓開身子：“出來吧。”
雪梅和李儷鑽出洞口，發現身處一片茂密的樹林邊緣，前方不遠處就是官道，更遠處，濟南城巍峨的城牆在夜色中只剩下一個模糊的暗影。
她們真的逃出來了！
“順著這條路往東走五里，有個三岔口，往南是去沂州，往北是去德州。”獨眼爺站在洞口陰影裡，語氣平淡無波，“你們去哪，自己選。記住，今夜沒見過我們，我們也沒見過你們。若是嘴巴不嚴……”
他那隻獨眼寒光一閃，“這世道，死兩個逃難的女人，沒人會追究。”
“多謝爺搭救，我們姐妹曉得輕重。”李儷連忙行禮。
雪梅也微微頷首。
獨眼不再多言，退回洞內，藤蔓垂下，很快將洞口掩得嚴嚴實實，彷彿那裡從未有過出口。
夜風襲來，帶著城外田野的清冷氣息。雪梅和李儷深吸一口氣，劫後餘生的感覺讓她們幾乎虛脫，但理智告訴她們，危險並未完全解除。
龐彪發現她們逃脫後，必定會擴大搜索範圍，城外官道驛站也不會安全。
“不能走官道。”雪梅迅速判斷，“也不能去預定方向。獨眼指出兩條路，可能都在算計之內，甚至可能有眼線。”
“那我們去哪？”李儷問。
雪梅望向東南方向，那裡是連綿的丘陵山地：“進山。翻過這片山，是泰安地界。那裡有我們一個極隱秘的備用聯絡點，連濟南的‘燕子’都不知道。我們從那裡繞道，再設法與王爺取得聯絡。”
沒有時間猶豫，兩人辨明方向，捨棄了相對好走的官道，一頭扎進了濟南城外莽莽的夜色山林之中。
濟南城的血腥氣尚未散盡，龐彪的鐵腕控制與全城大索仍在持續，但一紙措辭嚴厲、蓋著攝政王大印的文書，已隨著一支精悍的騎兵隊，疾馳進入了濟南城。
繆大亨頂盔摜甲，端坐馬上，身後是三千青萍軍精銳。
他們甲冑鮮明，佇列嚴整，與濟南守軍那驚魂未定又帶著驕橫的氣息截然不同。
隊伍中，還有一輛密閉的馬車，裡面坐著兩名從京城刑部緊急調來的資深仵作。
“奉攝政王鈞令，青萍軍副將繆大亨，率部進駐濟南，徹查魯王遇刺一案，安撫地方，整飭防務！”
傳令兵的聲音在城門處朗聲宣告，將陳九斤的意志直接楔入了這片因親王暴斃而暗流洶湧的土地。
龐彪親自到城門迎接，臉色複雜。
一方面，朝廷（實則是陳九斤）如此迅速派來重臣和精兵，顯示了對此事的“高度重視”，某種程度上緩解了他作為地方守將獨自面對驚天大案的壓力；
另一方面，繆大亨的到來，也意味著他不能再完全掌控濟南局勢，尤其是對案情的解釋權。
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