不敢再停留，兩人在王叔催促下，匆匆離開車馬店，重新沒入柳巷後街的黑暗之中。
夜還深，離子時還有一段時間。她們必須立刻前往西城根，找到那處亂葬崗和老槐樹。
同時，也要做好最壞的準備——這可能是另一個陷阱，或者“地耗子”的路線本身，就是九死一生。
濟南城的夜色，依舊被火把和巡邏隊的腳步聲割裂得支離破碎。
而兩個纖細卻決絕的身影，正朝著城西最荒涼、最陰森的方向，悄然潛行。
濟南城西的夜，比別處更顯荒寒。這裡靠近城牆根，多是貧戶破屋、廢棄的窯廠和亂葬崗子，白日里都少有人至，入夜後更是鬼氣森森。
空氣中瀰漫著一股若有若無的、混合著泥土、草木灰和某種難以言喻的腐敗氣味。
越往北，地勢越顯起伏，荒墳亂冢開始多了起來，在慘淡的月光下投下幢幢怪影。夜梟的啼叫偶爾劃過，令人毛骨悚然。
兩人都算得上膽識過人，但行走在這等地方，也不由得心生寒意。李儷緊緊挨著雪梅，低聲道：“這‘地耗子’，當真選得好地方。”
“越是見不得光的營生，越會選在這種地方。”雪梅聲音平靜，目光如炬地掃視四周，“亂葬崗少人來，即便有些動靜，也容易推給鬼祟。那棵老槐樹……”
她話音未落，前方約二里處，一座明顯比周圍墳丘高出不少的小土坡上，一棵枝椏虯結、形態猙獰的老樹剪影映入眼簾。樹幹粗壯，在月光下能看到朝向東方的那一面，果然有大片空洞腐朽的痕跡，如同一個張開的黑色巨口。
時間將近子時。
兩人伏在一處荒墳後，仔細觀望。老槐樹周圍靜悄悄的，只有風吹過荒草的簌簌聲和蟲鳴。沒有看到任何人影。
“等等。”雪梅按住想要起身的李儷，“再觀察片刻。”
果然，就在子時的梆子聲從極遙遠的城內隱約傳來時，槐樹另一側的陰影裡，無聲無息地出現了兩個身影。
其中一個身材矮壯，另一個略顯瘦小。矮壯的那個走到槐樹空洞處，往裡探了探，隨即朝雪梅她們藏身的方向，不輕不重地學了三聲鷓鴣叫。
——這是接頭暗號？王叔並未說過。
雪梅和李儷對視一眼，沒有立刻回應。她們需要確認。
那矮壯漢子等了一會兒，不見回應，似乎有些焦躁，低聲對同伴道：“媽的，不是說有兩頭‘肥羊’嗎？該不會慫了，或是出了岔子？”
瘦小些的道：“再等等，獨眼爺交代了，這筆油水足。”
就在這時，另一個方向，靠近城牆根的亂草中，傳來一陣極其輕微、彷彿鼠類穿行的窸窣聲。
一個身影如鬼魅般滑出，接近槐樹下的兩人，低聲道：“不是那邊。人在北邊墳後，兩個，沒動，在觀望。挺謹慎。”
矮壯漢子哼了一聲，轉向雪梅她們的方向，提高了些聲音，但仍壓得很低：
“樹下的朋友，子時已到。是走是留，給個痛快話。這地方可不安全，巡城的兵丁雖不來，但保不齊有野狗或是別的‘東西’。”
雪梅知道不能再等。對方顯然有外圍望風的人，她們的行蹤已被掌握。她示意李儷，兩人從墳後起身，快步走了過去。
藉著微弱的月光和那矮壯漢子手中一盞用黑布半蒙著的燈籠微光，雙方打了個照面。
矮壯漢子滿臉橫肉，眼神兇悍。瘦小的那個則眼神飄忽，透著精明。
