晨霧剛漫過青萍縣的船塢，楚紅綾的斥罵聲就刺破了水汽。
“都給我站直了！”她踩著水靴站在跳板上，赤色勁裝被江風灌得獵獵作響，
手裡的馬鞭“啪”地抽在船舷上，“連纜繩都系不緊，還想跟南陵人打水戰？”
跳板下，二十名水軍士兵正咬著牙練習“八字結”。
麻繩在他們掌心磨出紅痕，有個年輕士兵手指被勒出了血，卻不敢吭聲——
楚紅綾昨天剛說過，“在水裡流血，要麼是敵人的，要麼是自己的，想活就別讓繩子斷在手裡”。
“將軍，”一個滿臉風霜的老水兵忍不住抬頭，他手上的老繭厚得能卡進繩結，“咱們在水裡操練快半個月了，劈波、靠幫、接舷戰都練熟了，可南陵人到底什麼時候來？總不能天天懸著心吧？”
這話一齣，十幾個士兵都停了手。
他們原來大多是漁民，被陳九斤徵來當水兵前，連戰船都沒見過。
是楚紅綾以《海軍操典》的訓練方式，從“如何在搖晃的船上站穩”教起，硬生生練出了點軍人模樣。
可越是熟練，心裡就越慌——南陵水軍的兇名早傳遍了滄瀾江，誰都怕那一天真的來。
楚紅綾的馬鞭在掌心轉了個圈，目光掃過士兵們緊繃的臉。
南陵水軍很快就會發起進攻。可這機密不能說，軍心一旦亂了，半個月的訓練就白搭。
“什麼時候來？”她突然笑了，俯身拍了拍老水兵的肩膀。
“有可能一年後——也有可能就這幾天。”
她直起身，馬鞭指向江心的靶船，“但你們要記住，練得夠狠，哪怕明天就打，也能活著回來見婆娘孩子；要是現在就怕了，就算等一年，照樣是水裡的冤魂。”
士兵們被這話激得熱血上湧，攥著麻繩的手更緊了。
老水兵吼了聲“繼續練”，二十雙手重新動起來，繩結釦在木樁上的“咔咔”聲，混著江風成了船塢裡最響的動靜。
同一時間，陳九斤正站在青萍縣城牆的夯土上。
新築的牆體在晨光裡泛著青灰色，他抬手按在牆面上，指尖能摸到新舊磚石拼接的縫隙——
這是在原有殘牆基礎上續建的，原本最高不過八米的頹牆，如今已被抬升至整整十米。
垛口後的箭窗整齊排列，從城頭望去，能將三里外的滄瀾江盡收眼底。
“大人您看，”李鐵匠舉著夯錘跑過來，錘柄上還沾著糯米灰漿，“東段和北段已經砌完了，西段還差兩丈就能合龍。”
他用錘頭敲了敲牆面，發出“咚咚”的悶響，“這灰漿里加了高嶺土，硬得很！”
陳九斤卻沒接話，手指順著牆體的豎縫往下滑。
牆基確實紮實，用的是從河床撈上來的青石板，可牆體厚度只有三尺——這是沒辦法的事，原有的殘牆根基太淺，若再加厚，怕撐不住十米的高度。
他早就讓人在牆體內側預留了半尺寬的凹槽，本想戰後填充磚石加固，可現在看來，加固工程要放在戰後了。
“張鐵山。”他回頭喊了聲。
