張鐵山從垛口後跑過來，甲冑上還沾著灰漿：“大人！”他剛帶著人在城牆內側挖了壕溝，溝底埋了削尖的木刺，“您看這壕溝，要是南陵人真攻到城下，保管讓他們有來無回。”
陳九斤沒看壕溝，指著城牆內側的馬道：“從今天起，留兩百士兵守城牆。”
他頓了頓，聲音壓得很低，“水戰要是……萬一失利，這就是咱們最後的防線。”
張鐵山臉上的笑僵住了。他跟著陳九斤從剿匪到築城，從沒聽過“失利”兩個字。
可看著大人眼底的凝重，他猛地單膝跪地：“大人放心！末將就是死在城牆上，也絕不讓南陵人踏進來一步！”
“誰讓你死了？”陳九斤把他拽起來，“我要你活著守住這裡，守到我帶水軍回來。”
他從懷裡摸出張圖紙，上面是林語彤畫的“城牆防禦圖”，箭樓、望臺、投石機的位置標得清清楚楚，“按這個圖佈防，箭樓裡多備火箭，投石機的石彈要提前搬到垛口邊。”
張鐵山接過圖紙時，指腹蹭到了邊角的墨跡——那是林語彤的筆跡，娟秀卻有力。
他用力點頭：“屬下這就去辦！”
看著張鐵山跑下城牆的背影，陳九斤又按了按夯土。
午後的縣衙書房，硯臺裡的墨還沒幹，就被一陣急促的腳步聲驚得晃了晃。
林語彤掀簾進來時，髮髻都有些散亂，手裡攥著個油紙包，油跡透過紙層洇在指尖。
“大人！”她氣息不穩，袖中滑出一卷竹簡，“南陵密報。”
陳九斤展開一看，瞳孔驟縮——竹簡上寥寥數字：
“三日後辰時，南陵水軍三十艘攻落雁灘，兵五千。”
後面的墨跡被水浸得有些模糊，卻能看清關鍵——
“主帥蕭景睿，先鋒船載紅衣大炮，寅時出發，順潮而行”。
他捏著字條的手指微微收緊，蕭景睿——那個在南陵水寨被炸掉戰船後，還能迅速集結兵力的人，果然比他預想的更難纏。
“你先坐下。”陳九斤給她倒了杯涼茶，“探子沒被發現吧？”
林語彤接過茶杯。
“探子已經撤回了，沒暴露。只是……南陵三十艘戰船，咱們現在能調動的只有十一艘，而且僅有一艘改裝的漕運船裝上了紅衣大炮。”
陳九斤重新將目光落回地圖。
落雁灘的蘆葦蕩在圖紙上只是片模糊的陰影，可他記得實地勘察時的景象 ——
那裡的蘆葦長得比人還高，根部纏著密密麻麻的水草，正好能遮住紅衣大炮的輪廓。
“去敲聚將鼓。” 他對守在門外的衙役說，聲音裹著不容置疑的力道，“讓楚將軍、張鐵山、蘇夫人、陳允翠，還有所有隊正以上的軍官，馬上到縣衙大堂集合。”
衙役領命跑去時，腳步聲在石板路上敲出急促的鼓點。
陳九斤回頭看了眼林語彤，她正低頭在地圖邊角寫著什麼，筆尖劃過紙面的 “沙沙” 聲，和遠處隱約傳來的鼓聲交織在一起。
