“看夠了嗎？”楚紅綾的聲音冷得像冰，腳趾卻下意識蜷縮起來，在錦被上蹭出一道皺痕。
陳九斤的指尖懸在她足踝上方，能感受到肌膚散發的溫熱：“你腳背有傷。”
他盯著楚紅綾紅腫的腳背，顯然是近日長途跋涉被磨的。
“與你無關。”楚紅綾猛地抽回腳，卻被陳九斤一把扣住腳腕。
“別動。”他從枕頭下取出一個青瓷小瓶，“蘇夫人配的金瘡藥。”
藥粉灑在傷口上時，楚紅綾的腳背繃緊，足弓彎成一道好看的弧線。
“你...”
“蓋好被子。”楚紅綾突然抽回腳，扯過錦被將自己裹得嚴嚴實實，只露出一雙泛紅的耳尖，“再看就把你眼睛挖出來。”
陳九斤低笑，故意將藥瓶放在兩人之間的被褥上：“明日還要偷偷溜出去，楚將軍若走不動...”
“閉嘴，睡覺。”
月光下，楚紅綾的腳在被子裡悄悄動了動，藥香混著她身上淡淡的汗味，在狹小的床榻間縈繞不散。
廂房內，陳九斤仰面躺在床榻外側，聽著窗外更夫的梆子聲漸漸遠去。
楚紅綾的呼吸聲從床尾傳來，輕得幾乎融進夜色裡。
他悄悄翻了個身，錦被摩擦發出細微的聲響。
陳九斤只覺得眼皮越來越沉。
恍惚間，他彷彿又回到了青萍縣的校場，楚紅綾正在晨光中舞劍，劍穗上的銅鈴叮噹作響......
意識漸漸模糊之際，耳邊忽然響起震天的號角聲。
陳九斤猛地睜眼，卻發現自己竟站在金鑾殿的玉階之下，身上不知何時換了一襲簇新的絳紫官服，腰間玉帶在陽光下泛著溫潤的光。
金鑾殿內，九根盤龍金柱在晨曦中流光溢彩，將漢白玉階映照得如同鋪滿碎金。
御香氤氳中，百官的朝笏組成一片森嚴的玉林。
“陳愛卿，上前聽封——”
皇帝的聲音自九龍寶座上傳來，帶著罕見的激昂。陳九斤玄色官服下襬輕拂過冰涼的金磚，單膝跪地。
餘光裡，文官行列首位的李崇義指節發白，翡翠扳指在笏板上磕出細碎聲響。
“青萍縣令陳九斤！”皇帝展開明黃絹帛，硃砂御筆在晨光中豔如鮮血，“以千餘鄉勇破南陵十萬水師，生擒敵帥蕭景睿於蒼江之上——壯哉！”
御前侍衛齊聲複誦捷報，聲浪震得梁間塵埃簌簌而下。
皇帝起身，九龍冕旒微微晃動，“今特封為鎮南大將軍，賜蟒袍玉帶，永鎮南疆！”
殿外鐘鼓齊鳴，九聲禮炮震得琉璃瓦簌簌作響。陳九斤接過虎符時，看到皇帝期許的眼神。
“朕要南疆百年太平。”天子低語，唯有他能聽見，“你且放手去做。”
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