房間裡只點著一盞油燈，微弱的光線下，能看到牆上掛著一幅褪色的山水畫，桌案上擺著筆墨紙硯，倒不像個當鋪掌櫃的住處，反而透著幾分文人氣息。
兩人分主次坐下，錢掌櫃給王重倒了杯涼茶，問道：
“是不是有新訊息了？太后的船隊怎麼樣了？”
“太后的船壞在了陶陽縣，這兩日一直在那裡落腳。”
王重端起茶杯，卻沒喝，只是放在手裡摩挲著，聲音壓得極低，“昨天夜裡，有一夥不明身份的刺客偷襲了太后的住處，差點就得手了，最後還是被太后的護衛救了下來。”
“哦？還有這事？”錢掌櫃摸了摸下巴上的小鬍子，眼神里閃過一絲驚訝，隨即又皺起眉頭，“我們的沈堂主前幾日突襲太后的船隊，也沒能得手，還折損了幾個弟兄。看來太后身邊的護衛確實不容小覷，都是些硬茬子。”
王重點了點頭，語氣凝重：“不僅如此，還有個更重要的訊息——據我們的探子回報，太后的船隊原本計劃去沆州，現在改道了，要直接來蘇州。”
“改道蘇州？”錢掌櫃猛地抬起頭，眼中閃過一絲興奮，“這可是個好機會！蘇州是我們的地盤，大街小巷我們都熟悉，而且城裡人口多、眼雜，正好方便我們動手。不像陶陽縣那樣偏僻，一有動靜就容易被察覺。”
“我也是這麼想的。”王重的眼神變得銳利起來，說到最後，眼睛裡甚至冒出幾分兇光，“錢掌櫃，你趕緊寫張字條，把太后改道蘇州的訊息傳遞給總舵舵主，讓教主儘快做好暗殺部署。這次一定要除掉這個禍國殃民的太后，為那些死在她手裡的弟兄報仇！”
錢掌櫃連連點頭，起身走到桌案前，鋪好宣紙，拿起毛筆，飛快地寫下幾行字。
他的字不像尋常掌櫃那樣潦草，反而工整有力，寫完後又仔細檢查了一遍，確認沒有遺漏，才將字條折成小塊，塞進一箇中空的竹管裡，又把竹管藏進腰間的暗袋裡。
“我今晚就派人把訊息送出去。”
錢掌櫃拍了拍腰間的暗袋，“不過你也要小心，這幾日在城裡別太扎眼，賣油就好好賣油，別讓人看出破綻。太后的人說不定已經在蘇州佈下眼線了。”
“我知道。”王重站起身，整理了一下衣襟，又恢復了平日裡憨厚賣油郎的模樣，“那我先走了，有新訊息我再過來。”
錢掌櫃送王重到當鋪後門，看著他挑著油擔，消失在窄巷的夜色裡，才輕輕關上後門，轉身回屋去安排送信的事。
王重挑著油擔走在蘇州的街上，腳步比來時快了許多，方向卻不是自己的住處，而是朝著城內有名的青樓“怡春院”走去。
怡春院門前掛著兩排紅燈籠，燈光映在門口的青石板上，顯得格外熱鬧，與周圍寂靜的街巷形成鮮明對比。
王重走到怡春院門口，停下腳步，抬頭看了一眼門樓上的牌匾，嘴角勾起一抹不易察覺的笑容，隨即挑著油擔，邁步走了進去——
他每月只會來這裡一次，且只為一件事：給怡香院的後廚送香油。
自他扮作賣油郎潛伏在蘇州城，這怡香院雖名聲在外，他卻從未踏足過前廳半步，更別提與院裡的姑娘有任何牽扯。對他而言，這裡只是獲取情報的途經之地，而非尋歡作樂的場所。
他朝著門口的小廝點了點頭，聲音平淡：“王掌櫃訂的十斤香油，我給送來了。”
小廝早已熟悉他的模樣，一邊引著他往後廚走，一邊隨口打趣：“王小哥，你這每月來一次，就只送油？不進去喝杯茶，看看我們院裡的姑娘？”
王重腳步未停，只淡淡應道：“不了，家裡還等著我回去，送完油就得走。”
他語氣裡的疏離顯而易見，小廝見狀，也不再多言，只領著他穿過前院的迴廊，往後廚方向去。
路過前廳門口時，王重的腳步下意識放慢了幾分 —— 他今晚還有一個隱藏任務：藉著送油的機會，監視往來的達官顯貴。
怡香院是蘇州城最有名的青樓，不少官員、富商都愛來這裡消遣，說不定能從他們的行蹤或交談中，探聽到官府的動向，為刺殺計劃提供助力。
他目光飛快掃過前廳門口，紅燈籠的光映著往來的客人，大多是衣著華麗的公子哥，偶爾有幾個穿官服的，也只是品級不高的小官，並未引起他的注意。
直到他將油桶搬進後廚，與後廚掌櫃交接完，轉身準備離開時，巷口突然傳來一陣整齊的馬蹄聲與轎伕的吆喝聲。
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