轎簾掀開時，王重才看清，這中年男子是蘇州織造劉紹元——
蘇州織造掌管江南絲織產業，雖無行政實權，卻因直接向朝廷供奉絲織品，常年與內務府打交道，在蘇州地面上也算有頭有臉的人物，更是星火教重點監視的物件之一。
劉大人的目光落在玲瓏身上，貪婪毫不掩飾，他伸手想去摸玲瓏的臉頰，笑著說道：“還是玲瓏姑娘懂規矩，本大人今日特意過來，就是為了見你。”
玲瓏下意識往後躲了躲，卻被老鴇死死按住肩膀。
老鴇陪著笑，一邊引著劉大人往裡走，一邊朝其他姑娘使眼色：“都愣著幹什麼？快給劉大人請安！”
就在快踏入前廳門檻時，劉大人突然停下腳步，側身對著老鴇壓低聲音，用只有兩人能聽到的音量耳語：
“你讓院裡的姑娘們多留意些——最近來玩的公子哥里，若是有二十歲左右、右臀上有銅錢樣胎記的，一旦發現，立刻想辦法把人留下來，第一時間派人通知我。記住，此事絕不能聲張，連院裡的其他夥計都不能透露半個字。”
老鴇臉上的笑容一僵，疑惑地眨了眨眼，忍不住抬頭看向劉大人：“劉大人，這……不知是哪位貴人要尋人？竟勞煩您親自吩咐？”
她在蘇州風月場混了十幾年，從未見劉大人為了尋人如此鄭重，還特意強調胎記特徵，顯然要找的人不一般。
“不該問的別問！”劉大人臉色一沉，狠狠瞪了老鴇一眼，語氣裡帶著幾分警告，“你只需照做便是，若是走漏了訊息，別說是你，我都擔待不起！”
老鴇被他瞪得心裡一慌，連忙收起疑惑，陪著笑臉點頭：
“是是是，奴家知道了！您放心，這事我定然辦得妥妥帖帖，絕不敢透露半個字！”
她知道劉紹元雖不管地方政務，卻有直達天聽的門路，得罪不起，只能乖乖應下。
劉紹元這才滿意地點點頭，伸手攬過玲瓏的腰，帶著她走進了前廳，留下老鴇在門口，若有所思地皺著眉。
躲在柴火堆後的王重，雖能看到劉大人與老鴇耳語的動作，卻因距離太遠，聽不清兩人說的是什麼。
他只看到老鴇從疑惑到慌張，最後又堆起諂媚的笑，心裡不禁泛起嘀咕——
劉大人特意跟老鴇說悄悄話，還讓老鴇露出那樣的神情，莫不是在安排什麼見不得人的事？會不會與太后即將來蘇州有關？
他正想再仔細觀察，目光卻不由自主地落在了玲瓏窈窕的背影上——
月光透過前廳的窗欞，映出玲瓏纖瘦的輪廓，她被迫靠在劉大人身邊，脊背卻依舊挺得筆直，像一株風中的蘭草，透著幾分倔強。
王重的心跳莫名快了幾分，指尖微微蜷縮，竟生出幾分想要上前護住她的衝動。
但這念頭只持續了片刻，就被他強行壓了下去。
他是星火教的探子，潛伏在蘇州城的唯一目的，是為了刺殺太后。怡香院人多眼雜，往來皆是權貴富商，一旦他暴露身份，不僅刺殺計劃會功虧一簣，還會連累教中同伴。他必須老老實實做個低調的賣油郎，絕不能因一時心動，壞了大事。
王重深吸一口氣，悄悄往後退了兩步，徹底隱入柴火堆的陰影裡。
他看著前廳門口漸漸恢復熱鬧，老鴇又開始笑著跟上劉紹元，才悄悄轉身，探出個頭來。
夜色微涼，王重卻覺得心裡有些燥熱。
他擦了擦額頭，一邊在心裡反覆琢磨：劉紹元跟老鴇說了什麼？會不會是太后的指示，在尋找什麼關鍵人物？若是能查清此事，說不定能找到太后的軟肋，為刺殺計劃增加勝算。
腰間的錦鯉玉佩在月光下泛著冷光，王重緊緊盯著樓內發生的一切。
他知道，蘇州城表面平靜，實則暗流湧動，太后即將到來，劉大人又在暗中搞小動作，一場更大的風暴，正在悄然醞釀。
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