陳九斤能清晰感受到太后掌心的溫度，知道她已察覺孩子的歸屬，心裡暗喜，面上卻依舊恭敬：“臣定當竭盡所能，護太后與皇子周全。”
“好，好！” 太后連說兩個 “好” 字，突然想起一件事，臉色微微一沉，“哀家已年過四十，此時懷孕若傳出去，定會引起朝野非議，還會讓有心人趁機作亂。陳太醫，此事你需嚴格保密，絕不能讓第三人知曉。”
“臣明白，臣定守口如瓶。” 陳九斤躬身應下。
太后這才鬆了口氣，抬手喚來李忠全，聲音帶著掩飾不住的喜悅：
“傳哀家旨意！陳太醫陳慕堯，醫術精湛且心思縝密，近日照料哀家有功，更能為哀家分憂解難。特擢升其為‘侍讀學士’！”
李忠全愣住了，猛地抬頭看向陳九斤 —— 侍讀學士雖品級不算頂尖，卻能近身侍奉，更兼 “代批奏摺” 之權，這可是實打實的實權！
往日里，這般權力只有太后信任的重臣才能擁有，陳慕堯一個太醫，竟一步登天，可見太后對他的倚重已到了極致！
“另外，賞陳學士黃金百兩、綢緞五十匹，賜居行宮東側的攬月軒 —— 軒內陳設按三品官員規格置辦！” 太后沒理會李忠全的震驚，繼續說道，“御膳房每日需準備溫補粥品，送到陳學士住處；哀家的藥，需陳學士親自煎制，旁人不得插手！”
他連忙躬身應道：“奴才遵旨！”
待李忠全退下後，殿內只剩下太后和陳九斤。
太后拉著陳九斤在身旁坐下，語氣帶著幾分私密的溫柔：“陳慕堯，往後你不必再拘著君臣之禮，在哀家面前，只需做你自己就好。這孩子是誰的骨肉哀家心裡清楚，哀家希望他能平安出生。”
陳九斤能感受到太后話語裡的依賴，太后已經暗示他這孩子是他們共同的骨肉，他輕聲應道：
“臣定不負太后所託，會一直陪在太后身邊，照顧太后與孩子。”
蘇州城的晨光剛漫過青石板路，王重就揣著僅剩的碎銀，躲在城西巷子的拐角處，盯著遠處巡邏的官府差役。
自昨夜從行宮逃出後，他就按星火教密探的指引，朝著城西廢棄糧倉趕，可剛到巷口，就見糧倉外圍滿了差役，顯然是官府已查到了這裡。
“該死！” 王重咬著牙縮回陰影裡，心裡滿是焦急 —— 玲瓏還在糧倉裡，若是被官府抓住，以她星火教臥底的身份，定是死路一條。
他沿著巷子快步後退，腦子裡飛速盤算著：密探說過，若是糧倉暴露，玲瓏會返回怡春院，畢竟最危險的地方就是最安全的。
他換了件更破舊的短打，臉上又抹了些黑灰，裝作搬運貨物的雜役，混在人群中朝著怡春院的方向走去。
沿途的牆壁上貼著官府通緝他的告示，畫影圖形雖不算精準，卻也讓他不敢抬頭，只能低著頭快步前行。
怡春院後院的枯井旁，雜草叢生，王重撥開半人高的野草，果然在井壁上看到了一個小小的星火教圖騰 —— 是玲瓏留下的暗號！
他心裡一喜，剛想呼喊玲瓏的名字，就聽到身後傳來腳步聲，連忙躲到枯井旁的柴房裡。
“大人，咱們已經搜了怡春院前院，後院要不要再搜一遍？” 一個差役的聲音傳來。
“搜！仔細搜！據說星火教的餘黨就藏在這附近，尤其是那個叫玲瓏的女臥底，一定要抓到！” 另一個粗獷的聲音響起，顯然是差役頭目。
王重的心提到了嗓子眼，透過柴房的縫隙，看到差役們正朝著枯井的方向走來。
就在這時，柴房的後門突然被輕輕推開，一隻纖細的手伸了進來，捂住了他的嘴 —— 是玲瓏！
“別出聲，跟我來！” 玲瓏的聲音壓得極低，眼底滿是焦急。
她穿著一身粗布女裝，頭髮隨意挽著，臉上也沾了些灰，卻依舊難掩清麗的容貌。
王重跟著玲瓏，從柴房後門鑽了出去，沿著怡春院的後牆根，快步跑到一條狹窄的夾道里。
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