蘇州城外的破廟早已荒廢，屋頂漏著天光，寒風捲著枯草碎屑從破門縫裡灌進來，落在王重與玲瓏身上。
“吱呀”一聲，破廟的後門被輕輕推開，一道黑影閃身進來，是星火教負責傳遞訊息的密探。
他身上沾著不少泥點，顯然是趕路時摔過跟頭，剛站穩就急促地說道：“王走使，玲瓏姑娘，大事不好！太后已經下令封鎖蘇州所有城門，連城郊的小路都派了兵力巡邏，全城都在搜捕你們倆！”
王重猛地直起身，眉頭緊鎖：“怎麼會這麼快？”
密探壓低聲音，“教主怕你們出事，讓我趕緊來通知你們，儘快轉移到兩百里外的星火教總壇，那裡有教眾接應！”
玲瓏抬頭看向王重：“現在城郊都有兵力巡邏，我們怎麼出去？硬闖肯定不行，只會自投羅網。”
王重沉吟片刻，目光落在破廟外不遠處的蘆葦蕩上：
“我記得這破廟往東走三里，有一條通往城外的暗河，之前聽教裡的兄弟說過，順著暗河能繞開巡邏的守衛，直達總壇方向。只是暗河河道狹窄，只能夜間走，白天容易被巡邏的兵力發現。”
密探連忙點頭：“那條暗河我知道！教主也考慮到了，已經讓人在暗河入口處藏了小船，只等你們過去。只是得儘快，聽說太后的人明天一早就會搜到這一帶！”
王重與玲瓏對視一眼，都從對方眼中看到了決斷。
“好，就這麼辦！”
王重站起身，拍了拍身上的灰塵，“我們今晚先在廟裡歇著，養足精神，明天天不亮就出發去暗河，爭取兩天內趕到總壇！”
密探又叮囑了幾句暗河的具體路線和接應暗號，才匆匆離開。
破廟裡重新恢復了寂靜，只有寒風灌進門縫的嗚咽聲，王重靠在佛龕旁閉目養神。
而此時的蘇州行宮內，太后的寢殿裡卻暖融融的。
太后靠在鋪著軟墊的躺椅上，眉頭微蹙，一手輕輕按著小腹——孕期反應比昨日更重了，吃不下東西不說，連坐一會兒都覺得渾身乏力。
“陳學士怎麼還沒來？”太后的聲音帶著幾分依賴，看向殿外的眼神里滿是期待。
一旁的李忠全連忙躬身回道：“回太后，陳學士應該快到了，方才宮人回報，陳學士正在御藥房煎您的安胎藥，說要親自盯著火候，才能保證藥效。”
話音剛落，就見陳九斤提著藥盅走進來，身上還帶著淡淡的藥草香。
“臣參見太后。”他躬身行禮，語氣恭敬，“太后今日感覺如何？臣特意在安胎藥里加了些緩解孕吐的藥材，您試試能不能喝下。”
太后看著他走近，心裡的煩躁竟莫名消散了幾分。
陳九斤將藥盅遞到她面前，小心翼翼地扶著她坐起身。
“近日總覺得乏得很，連批閱奏摺的力氣都沒有。”
太后喝了口藥，溫熱的藥液滑過喉嚨，果然比昨日舒服了些，“朝中那些奏摺，還有江南送來的公務，堆在案上都快放不下了。”
陳九斤心裡一動，知道機會來了，連忙說道：“太后身懷龍裔，本就該安心靜養，這些繁瑣的公務哪能勞煩太后費心？臣斗膽提議，不如將江南鹽稅、漕運這些事務的奏摺，先交由臣先行處理，臣整理出重點和初步的處理意見，再呈給太后定奪。這樣既能減輕太后的負擔，也能讓太后有更多精力安胎。”
太后聞言，眼底閃過一絲猶豫——鹽稅和漕運是她在江南的經濟命脈，歷來都是自己親自打理，讓陳慕堯處理，她多少有些不放心。
可轉念一想，近日陳慕堯辦事妥帖，又是自己肚子裡孩子的父親，而且自己確實精力不濟，若是連奏摺都批閱不了，恐怕會影響腹中的孩子。
“好，就按你說的辦。”太后最終還是點了點頭，“往後朝臣求見，也先由你篩選通報，若是不重要的事，就替哀家擋了，別讓他們來打擾哀家安胎。”
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