她是在以這種近乎霸道的方式，將他牢牢綁在自己的身邊，綁在他們這個由權力、慾望和血脈共同構築的、畸形卻又真實存在的小小世界裡。
陳九斤看著太后那卸去所有偽裝後，帶著孕態柔光和一絲不安的側臉，看著她無意識護住腹部的動作，心中最柔軟的地方被狠狠觸動了。
權力鬥爭冰冷殘酷，但這一刻，他感受到的是一個母親、一個女子最本能的情感需求。
他無法拒絕。
無論是出於對未出世孩子的責任，還是對此刻顯得如此脆弱的太后的複雜情愫，亦或是那無法擺脫的政治捆綁，他都無法說出一個“不”字。
他深吸一口氣，重新開始手上的動作，力道更加輕柔，彷彿在安撫一個不安的靈魂。他低下頭，用同樣輕，卻無比清晰的聲音回答：
“臣……遵旨。”
“臣，會留在宮中，陪在太后身邊。直至……皇嗣平安降生。”
紗帳後，太后似乎輕輕籲出了一口氣，緊繃的身體徹底放鬆下來，重新沉浸在那舒緩的按摩之中，不再言語，彷彿方才那石破天驚的話語只是隨口一提。
從長樂宮退出來時，夜色已深。
宮牆內的風帶著刺骨的寒意，卻吹不散陳九斤心頭的紛亂與沉重。
他抬頭望向那被宮牆切割成四方的、綴滿星辰的夜空，感到自己彷彿真的成了一隻被囚於金絲籠中的鳥，縱然羽翼漸豐，卻難逃這方天地。
回到別院，他立刻修書兩封。
一封是給西南布政使李文遠的正式公文，言明自己因“陛下垂詢西南要務，需滯留京中一段時日”，令其與趙嚴、劉騰蛟三人共同處理日常政務，遇有軍國大事，八百里加急送至京城決斷。措辭官方，理由冠冕堂皇。
另一封，則是給楚紅綾的密信。信中，他隱晦地提及京城局勢微妙，風雲將起，囑咐她務必牢牢掌控住巡防營，整軍備武，同時加強對青萍縣以及蘇芷柔、小翠和孩子們的保護，若有異動，可臨機決斷。
這封信，他動用了秘密渠道，確保萬無一失。
做完這一切，他獨坐燈下，心中並無半分輕鬆。
奉命留宮，看似是太后的倚重與依賴，實則是將他放在了火山口上。
一方面，他需要應對皇帝那邊可能的再次試探甚至逼迫。自己留在宮中，在皇帝看來，是否是徹底倒向太后的訊號？會不會促使皇帝鋌而走險？
另一方面，他需要在這最後的兩個月裡，確保太后的絕對安全，以及……生產的順利。這不僅是職責，更關乎他內心深處那份難以言說的牽掛。
太后腹中的，是他的骨血。這種血脈相連的感覺，在與太后數次近距離接觸，尤其是感受到胎動後，變得愈發清晰和強烈。他無法想象，若太后和孩子在生產過程中出現任何意外，他該如何自處。
更重要的是，他需要在這波譎雲詭的宮闈之中，為自己，為自己的家人，乃至為那個即將出生的孩子，尋找到一條能夠在未來風暴中安然存續的道路。
太后與皇帝的矛盾已然公開化、白熱化，無論哪一方最終勝出，作為知情最深、牽連最廣的他，都難以完全置身事外。
“系統，”他在腦海中呼喚，“調取所有關於古代宮廷婦產科急救、難產處理，以及新生兒護理的相關知識，進行深度學習和模擬演練。”
【指令收到。資料庫檢索中……檢索到相關文獻及案例735份。啟動沉浸式模擬學習模式……】
一股龐大的資訊流湧入腦海，伴隨著各種危急情況的虛擬場景。
陳九斤閉上雙眼，強迫自己暫時拋開所有雜念，全身心投入到這另類的“備戰”之中。他深知，在接下來的日子裡，除了權謀鬥爭，他或許還需要扮演一個至關重要的角色——太后的御用保胎太醫。
夜色如墨，陳九斤奉詔留宮的訊息，如同投入平靜湖面的石子，在暗夜裡激起了層層漣漪，這漣漪自然也盪到了被嚴密看守的養心殿。
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