那地震波勘探儀主體是個帶有刻度盤和簡易指標的金屬盒子，連線著幾條線纜和幾個看起來像是鐵餅狀的感測器；
試劑盒裡則是些瓶瓶罐罐和試紙；工具套裝則顯得樸實而精良。
陳九斤撫摸著這些來自另一個時代的造物，心中稍定。
他立刻命人喚來了已升任參將、掌管一部兵馬的張鐵山。
如今的張鐵山，經過歷練，氣質愈發沉穩，眼神銳利，對陳九斤更是死心塌地。
他大步走入書房，抱拳行禮：“大人，有何吩咐？”
陳九斤指著地上的器械，神色嚴肅：“鐵山，交給你一項絕密任務。你親自挑選一隊五十人的精銳，必須絕對可靠，嘴風嚴實。帶著這些東西，秘密前往青萍縣以北的戈壁灘。”
張鐵山看著那些從未見過的古怪器械，眼中閃過一絲疑惑，但沒有任何猶豫：“是！請大人明示任務詳情。”
“去尋找一種埋藏在地下的……特殊礦藏，我們稱之為‘石油’。”
陳九斤斟酌著用詞，“它是一種黝黑、粘稠的液體，遇火即燃，能量巨大。找到它，對我們未來的發展至關重要。”
他拿起那本《基礎石油地質學概要》，簡單向張鐵山解釋瞭如何注意觀察地表是否有油苗（黑色粘稠液體滲出）、氣苗（水面冒泡或有特殊氣味）、瀝青脈（黑色固體礦物）等跡象。
又指著地震波勘探儀和試劑盒，詳細講解了其基本操作方法和檢測原理。
“……記住，此事關乎重大，絕不可洩露半分。你們扮作勘測地形、繪製地圖的隊伍，掩人耳目。戈壁灘環境惡劣，務必小心。”
陳九斤最後叮囑道，並將自己繪製的一些戈壁灘區域地圖交給了張鐵山，上面標註了幾個他根據系統提供的粗略地質資訊和本地誌怪傳說中關於“黑水”、“鬼火”出現地點圈定的可疑區域。
張鐵山雖對“石油”的作用仍一知半解，但出於對陳九斤絕對的信任，他鄭重地將所有器械打包，肅然道：
“大人放心！只要那‘石油’真的存在，就算把戈壁灘翻過來，末將也必定為大人找到它！”
三日後，一支精幹的隊伍悄然離開了青萍縣。
張鐵山帶著五十名精心挑選的、擅長野外生存和格鬥計程車兵，押運著幾輛裝載補給和偽裝工具的馬車，那些真正的勘探裝置則被小心隱藏其中。
隊伍朝著北方那片廣袤、荒涼而又充滿未知的戈壁灘進發。
越往北走，景色越發荒蕪。綠色的植被逐漸被稀少的耐旱植物取代，最終眼前只剩下無垠的黃色沙丘和裸露的褐色岩石。
狂風捲著沙礫，打在人的臉上生疼，白晝酷熱，夜晚卻寒氣刺骨。
張鐵山嚴格按照陳九斤的指示，白天指揮隊伍分頭行動。
一部分人利用羅盤和地圖進行區域劃分和地形測量作為掩護；
另一部分人則仔細觀察地表，尋找任何可疑的跡象。
他們檢查干涸的河床，探查岩石的裂隙，不放過任何一絲可能的資訊。
幾天下來，除了漫天的黃沙和嶙峋的怪石，一無所獲。
