夜色如墨，戈壁的寒風裹挾著沙礫，發出嗚嗚的聲響。
陳九斤將保時米悄無聲息地停在一處背風的岩石後面，距離遠處那點點篝火大約兩公里。
引擎的餘溫在寒冷空氣中迅速消散，金屬車身也收斂了白日的鋒芒，融入沉沉的黑暗。
兩人下車，藉著岩石的掩護，極目遠眺。
流放隊伍的營地輪廓在夜色中隱約可見，幾十堆篝火如同地上的星辰，提供了明確的方向。
人聲、馬匹的嘶鳴聲隨著風聲隱隱傳來。
“人不少。”楚紅綾壓低聲音，她久經沙場，目測極為精準，“看篝火分佈和隱約的人影，總數約在兩百左右。
其中身著官服、攜帶兵刃、聚在一起行動較為散漫的，約有五十人，應是押解官差。”
陳九斤面色凝重。
他們只有兩人，後續的八名親兵駕駛拖拉機，速度遠慢於保時米，此刻還不知道在哪個路段艱難跋涉。硬闖無異於以卵擊石。
“不能硬來，”陳九斤低聲道，眼神在黑夜中閃爍著銳利的光，“我們得混進去。”
計劃既定，兩人迅速行動。
他們脫下外面相對整潔的衣袍，只穿著裡面白色的棉布內衣。
陳九斤抓起地上的沙土，毫不客氣地抹在自己和楚紅綾的臉上、脖頸、手臂上，又胡亂抓散了自己的髮髻，楚紅綾也依樣畫葫蘆，弄亂了秀髮。
片刻之間，兩個“光鮮亮麗”的巡撫和將軍，就變成了滿臉塵垢、衣衫單薄狼狽的“流放犯”。
互相檢查了一下，確認沒有破綻後，兩人藉著夜色的掩護，如同兩隻靈巧的狸貓，利用地形起伏和稀疏的灌木叢，悄無聲息地向營地摸去。
越是靠近，營地的景象越是清晰。
靠近外圍的區域，幾十名官差圍坐在幾堆較大的篝火旁，火上架著鐵鍋，裡面正咕嘟咕嘟地煮著大塊的羊肉，濃郁的肉香隨風飄散。
這些兵丁吃得滿嘴流油，大聲喧譁，說著粗俗不堪的葷段子，不時爆發出一陣鬨堂大笑，與這流放隊伍的悲涼氛圍格格不入。
而與這片喧囂僅隔數十步之遙的另一片區域，則是另一番景象。
百餘名流放犯蜷縮在冰冷的沙地上，大多衣衫襤褸，面黃肌瘦，圍著小堆的、幾乎沒什麼熱氣的篝火，默默地啃著手裡黑乎乎、看起來就硌牙的窩窩頭。
他們眼神麻木，表情呆滯，彷彿已經習慣了這種苦難，連抱怨的力氣都沒有了。
陳九斤的目光如同探照燈，急切地在這些麻木的面孔中搜尋著。
突然，他的目光定格在靠近邊緣的一個瘦弱身影上！
那是婉妃！
她獨自坐在一塊稍微乾淨些的石頭上，並沒有像其他人那樣蜷縮著，依舊保持著幾分殘存的儀態。
身上穿的雖是粗布囚衣，卻還算整潔，臉上也比其他犯人乾淨些，顯然押解官差或許因為她的身份（前皇妃）或容貌，對她尚有幾分“優待”。
但即便如此，她也明顯瘦削了很多，原本豐潤的臉頰凹陷下去，臉色蒼白，那雙曾經顧盼生輝的杏眼，此刻空洞地望著手中那個黑硬的窩窩頭，裡面沒有光，只有一片死寂的茫然和認命般的疲憊。
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