同樣背景深厚、且善於逢迎的曹雨薇，被封為“柔貴妃”。
另一位太后心腹家族的秀女，被封為“淑妃”。
此三人，位份最高，太后的意圖很明顯——用她們拴住皇帝的心，同時牢牢監控他的一舉一動。
而沈芷萱，則被刻意壓低了品級，只得到了一個最低微的“貴人”身份，連一宮主位都不是，幾乎等同於普通宮女，只是名號上好聽些。
這既是太后對她的警告，也是杜絕她憑藉任何機會接近權力核心的手段。
旨意下達，後宮格局初定。
有人歡喜有人愁。
端貴妃、柔貴妃春風得意，開始在宮中樹立威信。
而沈貴人，則彷彿一顆被投入深潭的石子，悄無聲息，似乎就此沉寂。
但這並未結束。
太后深知，僅僅依靠後宮婦人，未必能完全拿捏住心思漸活的皇帝。
她又給李重的養心殿，安排了一個新的“玩伴”——一個名叫小德子的年輕太監。
這小德子年紀不過十六七，生得眉清目秀，一張嘴能說會道，極其伶俐。
更難得的是，他精通各種玩樂之事，投壺、雙陸、葉子戲無所不精，還會說書、講市井笑話，甚至能變幾個無傷大雅的小戲法。
他是李忠全精心挑選並“調教”出來的，最懂得如何揣摩上意，逗人開心。
太后的命令很明確：不必引導皇帝關心政事，只需想方設法讓皇帝“玩得開心”，忘卻煩惱即可。
於是，養心殿內，雖然失去了自由，卻開始“熱鬧”起來。
小德子變著法地給李重解悶，今日演皮影戲，明日玩投壺賭賽，後日又弄來些新奇玩意……他總能精準地捕捉到李重偶爾流露出的那一點興趣，然後將其放大。
李重起初是抗拒的，他知道這是太后的又一重手段。
但日復一日的禁足，對外界訊息的隔絕，以及對自身處境的絕望，讓他的意志力在一點點被消磨。
偶爾，在小德子賣力的表演和奉承中，他確實能獲得片刻的放鬆，暫時忘記那些壓得他喘不過氣的煩惱。
他看著小德子諂媚的笑臉，看著殿內那些無聊卻足以打發時間的遊戲，心中一片悲涼。
他的母親，正在用這種溫水煮青蛙的方式，一步步將他變成一個真正的、只知享樂的傀儡。
禁足的日子如同被拉長的絲線，枯燥而綿長。
小德子使出了渾身解數，今日變戲法，明日說稗官野史，雖能暫解片刻煩悶，卻終究像是隔靴搔癢，無法觸及李重內心深處的空洞與焦躁。
眼見李重眉宇間的鬱結之色日漸深重，小德子眼珠一轉，想起了宮中一個久被遺忘的去處。
“皇上，整日在這殿內也悶得慌，奴才帶您去個有趣的地方散散心可好？”
小德子湊到近前，神秘兮兮地低語。
