“正是。”白鹿部首領點頭，“那陳九斤再厲害，也是臣子。上面還有太后、皇帝。我們若能許以重利，稱臣納貢，再結姻親之好，或許能讓他退兵。只要保住王庭，保住根基，待日後……再從長計議。”
主戰派還想反對，但看到大多數首領，甚至部分青狼部貴族都露出意動之色，聲音便弱了下去。
持續的戰敗和恐怖的傳言，已經摧毀了他們的勇氣。
鐵木真沉默片刻，終於啞聲道：
“大汗，若真能和談……臣弟願為使者。那陳九斤……或許會給我青狼部一線生機。”
頡利看著自己這個曾經最驍勇的弟弟，如今卻第一個提出和談，心中五味雜陳。
他知道，鐵木真是真的被打怕了。
“好吧。”頡利長嘆一聲，彷彿瞬間蒼老了許多，“準備厚禮，挑選能言善辯的使者……不，鐵木真，你親自去。帶上我的金刀和國書，去見陳九斤。告訴他，北狄願向大胤稱臣，歲歲納貢牛馬皮草，開放邊市。只求……他停下兵鋒。”
“是。”鐵木真低頭領命。
“還有……”頡利猶豫了一下，眼中閃過一絲精光，“告訴陳九斤，本汗聽聞他英雄了得，願將我最疼愛的小女兒，草原上最美麗的明珠——薩仁格格，許配給他為妻。從此，北狄與大胤，永結姻親之好！”
此言一齣，帳內輕微騷動。
薩仁格格年方十八，確實美貌聰慧，深受頡利寵愛。
此舉分量極重，幾乎是北狄能拿出的最高誠意。
克魯倫河南岸，青萍軍大營。
陳九斤看著面前風塵僕僕、神情恭謹甚至帶著卑微的鐵木真，聽著他代表北狄大汗提出的稱臣、納貢、和親等條件，臉上沒有任何表情。
繆大亨等將領站在一旁，有的面露喜色，有的則眉頭緊鎖。
“陳大人，”鐵木真雙手奉上頡利的金刀和鑲著寶石的國書，語氣近乎懇求，“我北狄上下，已深知天威難犯。大汗誠心歸附，願永為大胤北藩。薩仁格格是草原上最美的花，配得上大人這樣的英雄。從此邊釁永息，兩國百姓都能安居樂業，豈不美哉？”
陳九斤沒有接金刀，只是用手指輕輕敲著桌面。
帳內一片寂靜，只有草原的風穿過縫隙的嗚咽聲。
良久，陳九斤才緩緩開口，聲音平靜無波：
“鐵木真，你北狄南下之時，可曾想過邊釁？可曾想過我大胤百姓的安居樂業？京城被圍，百姓罹難，這些血債，豈是一紙稱臣、一些牛馬、甚至一個女子就能輕易抹去的？”
鐵木真臉色一白，急忙道：“往日罪孽，我北狄願加倍賠償！只要大人肯給條生路……”
“生路？”陳九斤打斷他，嘴角勾起一絲冰冷的弧度，“本官出征前，太后懿旨命我‘驅除韃虜，恢復河山’。如今韃虜未除，河山未復至漠北，本官豈敢擅專議和？”
他站起身，走到帳口，望著北方隱約可見的山巒輪廓：
“議和之事，關乎國體，非同小可。本官乃外臣，無權決斷。你回去告訴頡利大汗，若真有和談誠意，可派正式使團，攜帶國書貢品，前往我大胤西南陪都，由太后與皇上聖裁。”
鐵木真心中猛地一沉。
上奏太后定奪？從草原到大胤西南，路途遙遠，往來耗時數月。
陳九斤的大軍卻近在咫尺，隨時可能渡河北上！
