陳九斤看著他，目光平靜如水：
“鐵山，你知道火麒麟的威力嗎？”
張鐵山想了想那些從大胤傳來的訊息，不確定地道：“聽說……比尋常火銃厲害些？”
陳九斤笑了。那笑容裡有幾分冷意，幾分篤定：
“一百個拿著刀劍的浪人，在十挺火麒麟面前，不過是活靶子罷了。”
他頓了頓，望向遠處黑沉沉的夜色：
“我現在就怕一件事。”
張鐵山追問：“什麼事？”
陳九斤嘴角勾起一絲弧度：
“就怕藤原宗光不敢動手。”
———
翌日清晨，陳九斤帶著張鐵山和十名護衛，從白河館出發，前往甲賀郡巡視。
那十名護衛腰間鼓鼓囊囊，行李包裹比旁人大了一圈。他們面色如常，舉止與普通護衛無異。
隊伍浩浩蕩蕩，旌旗招展，一路上引得路人紛紛側目。陳九斤騎著馬，走在隊伍中間，面色從容，不時與張鐵山說笑幾句。
與此同時，坂田郡，藤原宗光的宅邸中。
一名探子匆匆而入，跪地稟報：
“大人，源氏九斤的隊伍已經出發，往甲賀郡去了。”
藤原宗光坐在案前，手中轉著一隻茶盞，眉頭微皺：“多少人？”
探子道：“約莫十餘人，都是尋常隨從，未見異樣。”
藤原宗光沉默片刻，沒有說話。
他身邊站著一個身材魁梧的武士，乃是高野山來的浪人頭目，名叫鬼頭十兵衛。此人滿臉橫肉，見藤原宗光猶豫，忍不住道：
“大人，您還等什麼？十幾個人，我手下百餘名弟兄，一人一口唾沫也淹死他們了！這可是千載難逢的機會！”
藤原宗光瞪了他一眼，沉聲道：“你懂什麼？那源氏九斤詭計多端，萬一有詐……”
“大人！”鬼頭十兵衛急了，“探子都說了，就十幾個尋常隨從！您再猶豫，等他到了甲賀郡，有當地豪紳保護，可就不好下手了！”
藤原宗光眉頭緊鎖，心中天人交戰。
他確實怕。源氏九斤能在短短數月間從一個外來人變成守護大名，手段豈是等閒？可若錯過這個機會，等他坐穩了位置，自己這顆釘子還能留多久？
鬼頭十兵衛又加了一句：“大人，天皇那邊可是等著您的訊息呢。”
藤原宗光猛地抬起頭。
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