那十名火麒麟護衛收好武器，神色如常，彷彿剛才只是做了一件微不足道的小事。
張鐵山策馬跟在陳九斤身邊，忍不住問：
“王爺，藤原宗光的屍體……就這麼扔著？”
陳九斤看了他一眼，淡淡道：
“哪裡有藤原宗光？不就是一群山賊嗎？”
張鐵山會意，不再說話。
甲賀郡，郡司館。
陳九斤端坐在主位之上，接過當地豪紳遞來的熱茶，輕輕抿了一口。廳堂中，那些聞訊趕來拜見新守護大名的豪紳們正襟危坐，臉上堆著恭敬的笑容，眼神卻時不時飄向門外那些腰間鼓鼓的護衛。
張鐵山從外面大步而入，抱拳道：
“王爺，山道那邊的屍體已經清理乾淨了。一共八十七具，都是從高野山來的浪人，沒留下活口。”
陳九斤點點頭，放下茶盞，看向那些面色微變的豪紳們，淡淡道：
“諸位不必驚慌。本王前來巡視的路上，遇到了一夥不知死活的山賊。好在護衛得力，已經將那些賊人盡數剿滅。往後諸位進出，要多加小心，若再發現山賊蹤跡，速來報我。”
廳中眾人面面相覷，連連稱是，心中卻如明鏡一般——什麼山賊？那分明是藤原宗光的人！這位新來的守護大名，手段之狠辣，遠超他們的想象。
陳九斤站起身，走到窗邊，望著遠處起伏的山巒，語氣隨意：
“對了，讓人在各郡張貼告示，就說山賊已除，百姓可安心進山勞作。若發現可疑之人，及時上報，本王重重有賞。”
張鐵山應了一聲，轉身離去。
廳中一片寂靜，只有窗外風吹竹葉的沙沙聲。
———
京都，御所。
天皇坐在御簾之後，手中捏著一封密報，臉色陰沉得可怕。
“死了？”他的聲音低沉，卻壓抑著怒火，“藤原宗光……死了？”
御簾外，一名身著深色直垂的侍從跪伏在地，額角滲出冷汗：
“是……是的，陛下。據探子來報，源氏九斤在前往甲賀郡的路上遭遇伏擊，隨行護衛以火器還擊，當場擊斃……擊斃了藤原大人及其手下百餘人。”
天皇的手指微微收緊，將那封密報攥成一團。
“火器？”他的聲音裡帶著一絲難以置信，“不是說，他只帶了十幾個隨從嗎？”
侍從的頭垂得更低：“探子回報，確實只有十餘人。可……可其中有十人攜帶了一種前所未見的火器，據說可以連發，威力驚人，那些浪人根本來不及近身……”
天皇沉默良久，忽然冷笑一聲：
“好一個源氏九斤。好一個德川家光的走狗。”
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